El roadster que copió a Lotus Elan y vendió más que todos los Lotus juntos
Chicago, febrero de 1989. Mazda presentó el MX-5 NA, roadster ligero inspirado en el Lotus Elan original. Motor 1.6 atmosférico de 114 caballos. Peso 940 kilos. Caja manual de cinco marchas. Tracción trasera. 433.000 unidades hasta 1997. El roadster más vendido del mundo en los 90.
El Mazda MX-5 (Miata en USA, Eunos Roadster en Japón) se presentó en Chicago en febrero de 1989 como roadster ligero. El proyecto P729 había arrancado en 1981 con un equipo californiano dirigido por Tom Matano, japonés que trabajaba en el estudio Mazda Design California. La inspiración era el Lotus Elan original (1962-1975): roadster pequeño, ligero, con tracción trasera y motor de cuatro cilindros pequeño. Mazda quería ofrecer al mercado americano un roadster que no existía desde el final del Triumph Spitfire (1980).
El MX-5 NA tenía chasis monocasco de acero con refuerzos en los pasos de rueda y en el túnel central. Capota de tela manual de tres capas con luna de plástico. Llantas de 14 pulgadas (15 opcional). Suspensión doble triángulo delantera y trasera (cada rueda independiente). Frenos delanteros ventilados con ABS opcional a partir de 1994.
El motor inicial era el B6-ZE de 1,6 litros atmosférico, doble árbol de levas en culata, 114 caballos a 6.500 rpm. Caja manual de cinco marchas Mazda con relaciones cortas específicas. Tracción trasera con diferencial autoblocante mecánico (opcional). En 1994 llegó la versión BP-ZE de 1,8 litros y 130 caballos para mercados USA y Europa. Velocidad máxima 190 km/h (1.6) o 200 km/h (1.8). Peso 940 kilos en versión 1.6.
La estética del NA tenía faros escamoteables (último coche de gran serie con ellos), morro corto, cabina retrasada, maletero pequeño. Pintura predominante rojo Classic Red, blanco Crystal White, plata Silver Stone Metallic, azul Mariner Blue. El interior conservaba la palanca de cambio corta, volante de tres radios, instrumentación analógica. Sin radio de serie, sin elevalunas eléctricos en las versiones base.
Se fabricaron 433.000 unidades de MX-5 NA entre 1989 y 1997 (sumando todas las versiones y mercados). Es el roadster más vendido de la historia, superando con creces a todos los Lotus, Triumph y MG anteriores. Hoy una unidad restaurada con motor B6-ZE original se mueve entre 10.000 y 22.000 euros. Las series primeras (1989-1991) con menos de 60.000 km originales suben a 25.000. El sucesor MX-5 NB (1998) eliminó los faros escamoteables y subió la potencia, pero perdió la pureza visual del NA. El NA es considerado uno de los roadsters más importantes de la historia del automóvil moderno.
El Lotus Elan que Lotus debería haber hecho moderno.— Tom Matano, jefe de diseño MX-5, 1989
Bob Hall, periodista americano de Motor Trend, había escrito en 1976 un artículo sobre la falta de roadsters baratos en mercado americano. Tom Matano, jefe de diseño de Mazda en California, lo leyó en 1981 y propuso un proyecto interno llamado P729 (luego MX-5). La inspiración era el Lotus Elan de 1962. Matano viajó a Reino Unido en 1983 a probar un Elan original. El MX-5 final pesaba 940 kilos (frente a 700 del Elan) pero conservaba la filosofía: roadster ligero, manual, motor pequeño, tracción trasera, sin complicaciones. El éxito comercial superó las expectativas.
Lo que costaba salir de fábrica en 1990 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Mazda Motor Heritage; Matano entrevistas Road & Track 1989
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