El Mazda fabricado solo para homologar el coche en el rally americano

Mazda Norteamérica decidió en 1987 entrar en el campeonato SCCA Pro Rally con un coche compacto de tracción total. La opción técnica era clara: el 323 Familia BG, lanzado en Japón en octubre de 1986 con motor 1.6 turbo y tracción 4WD. Para correr en SCCA bajo reglamento Grupo A modificado se exigía homologar al menos 2.500 unidades del coche en venta libre. Mazda Hiroshima aprobó en julio de 1988 una serie limitada para el mercado USA: el 323 GTX, equivalente americano del Familia GT-X japonés. La cifra real fabricada para Estados Unidos fueron 1.243 unidades en dos años.

El motor era el B6T de Mazda, 1.597 cc DOHC 16 válvulas con turbo IHI RHB52 e intercooler aire-aire. Daba 132 caballos a 6.000 rpm en versión de calle. La caja era manual de cinco velocidades con tracción total permanente: diferencial central viscoso, reparto 50% delantero, 50% trasero. La carrocería de hatchback 5 puertas pesaba 1.235 kilos. Por dentro, asientos Recaro con tela MazdaSpeed, volante de cuero MOMO de tres radios y manómetro de presión de turbo en el cuadro. Llantas de aleación 6J×14 y neumáticos 185/60 R14.

La producción fue cortísima. Las 1.243 unidades USA salieron de Hiroshima entre julio de 1988 y diciembre de 1989. El precio US era 17.500 dólares, frente a los 8.900 de un 323 normal con motor atmosférico. Los concesionarios Mazda los recibían a un ritmo de uno o dos por establecimiento. La mayoría se vendieron a clientes amateur del rally amateur que llamaban directamente al concesionario tras leer Automobile Magazine. La versión japonesa Familia GT-X (3.000 unidades) tuvo una distribución más amplia, pero con la mecánica idéntica.

El palmarés deportivo justificó la inversión. Rod Millen, piloto neozelandés contratado por Mazda Norteamérica para el programa SCCA, ganó el campeonato Pro Rally en 1988 y 1989 con el 323 GTX número 1 del equipo. La versión rally daba 280 caballos con turbo Garrett T3/T4 y gestión electrónica Pectel. El coche ganó cinco pruebas absolutas en 1988 (Olympus, Press On Regardless, Sno*Drift, Sandblast, Bandimere) y siete en 1989. La temporada 1989 se decidió en Snow Drift de Michigan: Millen ganó con 4 minutos de ventaja sobre el segundo (un Audi Quattro privado). Mazda Norteamérica retiró el programa SCCA a finales de 1989 por reducción de presupuesto.

Hoy un Mazda 323 GTX restaurado se vende entre 25.000 y 45.000 euros. Las unidades USA con documentación SCCA original, placa de homologación y matrícula americana superan los 60.000. Bring a Trailer vendió en 2024 un 323 GTX rojo Pasión de 1988 con 41.000 millas originales por 39.500 dólares. El coche ganador SCCA 1989 (chasis MA01-09008) sigue en el Museo del Automóvil de Detroit, sin restaurar, con la pintura blanca-naranja Mazda Motorsports original. Rod Millen abrió en 1998 Rod Millen Motorsports en Huntington Beach, California, especializada en restauraciones rally. En su escritorio guarda una foto firmada de Yasuo Hoshino: ‘Este coche cabe en una galería de arte. No en un garaje’.