BMW

Múnich, marzo de 1916. Karl Rapp, ingeniero de motores aeronáuticos con una pequeña fábrica al borde del colapso, recibe un pedido del ejército imperial para 600 motores V12 con destino a los Fokker D.VII. No tenía capital para abrirlo. Camillo Castiglioni, financiero austriaco y especulador de armas, le presta el dinero a cambio de reorganizar la empresa: nace Bayerische Motoren Werke. Los primeros años BMW solo fabrica motores; los aviones los pone otro. El logo circular azul y blanco, esa hélice estilizada de la que aún hoy se sigue presumiendo, no nació hasta 1929 en realidad. La leyenda aeronáutica es un postizo de marketing tardío.

El Tratado de Versalles prohibió los motores de aviación a Alemania en 1919 y BMW estuvo a un palmo del cierre. Sobrevivió haciendo frenos de tren. Pasó a motocicletas en 1923 (la R 32, motor bóxer transversal que sigue vivo cien años después) y a coches en 1928, comprando la fábrica de Dixi, que a su vez fabricaba bajo licencia el pequeño Austin Seven británico. El primer “coche BMW” era, técnicamente, un Austin con etiqueta nueva.

Tras la Segunda Guerra Mundial la planta de Eisenach quedó en zona soviética y se convirtió en EMW (luego Wartburg). La planta de Múnich, bombardeada, sobrevivió haciendo cazos de aluminio y bicicletas. En 1959 BMW estuvo a 12 horas de ser absorbida por Daimler-Benz en una junta de accionistas convocada en Múnich: un grupo de pequeños inversores, capitaneado por el abogado Friedrich Mathern, consiguió retrasar la votación cuestionando el balance. Esa misma semana entró Herbert Quandt con un cheque por 50 millones de marcos (unos 130 millones de euros actuales) y se quedó la empresa.

Hoy los herederos de Herbert y Johanna Quandt controlan cerca del 47% del capital y BMW Group incluye Mini (1994) y Rolls-Royce (1998). El 2002 tii, el E30 M3 de homologación (5.000 unidades para la DTM) y el primer Serie 7 E23 son piezas centrales del catálogo del clásico moderno.

Si Mathern no hubiera pedido aquella revisión del balance, hoy los Quandt no existirían en la lista Forbes y un BMW sería un Mercedes mal hecho.