El BMW 507 quebró financieramente a BMW pero salvó la estética alemana del cromo americano de los cincuenta

Max Hoffman, importador austriaco-americano de coches europeos en Nueva York, fue quien empujó a BMW a diseñar un roadster premium americano en 1954. Hoffman llevaba importando coches BMW desde 1949 y conocía el mercado. El éxito de los Mercedes 300 SL Gullwing y de los Jaguar XK 120 mostraba un nicho que BMW no estaba ocupando. Hoffman propuso al consejo BMW de Múnich, encabezado por Kurt Donath, un roadster con motor V8 de aluminio y diseño de Albrecht Graf von Goertz.

Goertz, diseñador alemán residente en Manhattan que trabajaba para Raymond Loewy, presentó la maqueta el 12 de noviembre de 1954 en Múnich. Su trabajo conservaba las proporciones clásicas europeas (capó largo, habitáculo retrasado, cola corta) y rechazaba el exceso de cromo y aletas estadounidenses de la época. BMW aprobó el proyecto el 17 de noviembre. El motor era el V8 3.168 cc OHV de aluminio diseñado por Alfred Boening, que entregaba 150 caballos a 5.000 rpm. Caja de cambios manual de cuatro velocidades. Frenos de tambor en las cuatro ruedas (los 257 últimos llevaron disco delantero).

La carrocería se fabricaba enteramente en aluminio, formada a mano por Karosserie Reutter en Stuttgart (el mismo carrocero del Porsche 356 de la época). El proceso requería 380 horas de mano de obra por unidad. El precio en Alemania era 26.500 marcos en 1957, casi el doble del Mercedes 300 SL Roadster (15.700 marcos) y triple que un Porsche 356 Speedster. En Estados Unidos costaba 9.000 dólares más impuestos (equivalente a 80.000 dólares actuales). BMW perdió aproximadamente 15.000 marcos en cada unidad vendida.

Las ventas previstas por Hoffman (5.000 unidades en EEUU el primer año) nunca se materializaron. En 1956 BMW vendió 34 unidades. En 1957: 102. En 1958: 92. En 1959: 24. Total: 252 unidades, contando dos prototipos preserie. La producción terminó en marzo de 1959 con BMW al borde de la quiebra. Solo la fusión con Quandt (familia accionista mayoritaria desde 1960) salvó la marca. El BMW 507 había drenado la cuenta de resultados durante cuatro años.

Elvis Presley compró uno cuando hacía el servicio militar en Friedberg (Alemania) en diciembre de 1958. Chasis 70079, blanco, posteriormente repintado en rojo. Lo regaló a la actriz Ursula Andress en 1963 antes de volver a EEUU. El coche pasó por varios coleccionistas hasta que BMW Group Archiv lo localizó en California en 2014 y lo restauró. Hoy se conserva en el museo BMW de Múnich. Un 507 matching numbers se mueve entre 2.000.000 y 3.500.000 euros. Bonhams vendió en Quail Lodge en agosto de 2024 un 507 negro con historial Goertz en 2.900.000 dólares. Goertz murió en 2006 en Hannover; en sus últimos años repetía a los periodistas que el 507 había sido económicamente un desastre pero estéticamente, según él, una de las pocas cosas alemanas de los cincuenta que sí envejecieron bien.