Horch

Colonia-Ehrenfeld, 14 de noviembre de 1899. August Horch, exmecánico jefe de Carl Benz en Mannheim, abre un taller en la Rheingasse con tres socios y un capital social de 30.000 marcos imperiales (unos 230.000 euros actuales). El primer Horch (1901) llevaba un motor de dos cilindros opuestos y una transmisión por cardán que en aquel momento parecía ciencia ficción: el resto de Alemania seguía con cadena. La empresa se trasladó a Reichenbach en 1902 y a Zwickau en 1904 buscando obreros baratos y subvenciones del reino de Sajonia.

En 1909 Horch tuvo una bronca colosal con su junta de accionistas por el presupuesto de carreras. La junta lo expulsó. Horch montó al otro lado de la calle una empresa nueva que terminó llamándose Audi (latín de horch, “escucha”) cuando los abogados le impidieron usar su propio apellido. Las dos fábricas, a doscientos metros una de la otra, compitieron en el mismo barrio sajón durante 23 años.

Bajo dirección de Paul Daimler (hijo del Gottlieb Daimler) Horch se especializó en V8 y luego en V12 con cigüeñales de doce contrapesos, una pieza casi escultórica que valía sola más que un coche pequeño completo. El Horch 853 Sport Cabriolet de 1936, motor 5.0 de ocho cilindros en línea con doble carburador Solex, costaba 15.250 Reichsmarks (alrededor de 75.000 euros actuales): cinco años de salario medio. Era el coche oficial del Tercer Reich para mandos altos no merecedores de Mercedes 770. Goebbels usaba un 951; Rommel un 853.

Horch fue una de las cuatro marcas integradas en Auto Union en 1932. Durante la guerra, la planta de Zwickau fabricó camiones tres ejes y vehículos de mando Kfz.21 con chasis Horch para la Wehrmacht. En 1945 entraron los soviéticos; la planta se nacionalizó como Sachsenring y el siguiente coche que salió de aquellas naves no fue un V12 sino un Trabant de 26 caballos y carrocería de plástico reforzado con algodón.

August Horch sobrevivió a su empresa: murió en Múnich en 1951, a los 83 años. El nombre Horch lo conserva hoy Volkswagen, dueño de Audi, que lo registró pero nunca lo ha vuelto a poner sobre un coche. Está guardado, esperando.