Trabant

Zwickau, Sajonia, 7 de noviembre de 1957. El cohete Sputnik 2 lleva a la perra Laika seis días dando vueltas alrededor de la Tierra, mientras la VEB Sachsenring presenta su modelo P50: un coche pequeño de 500 cc, dos cilindros, dos tiempos y carrocería de un material desconocido. El propio Politbüro de la RDA lo bautiza Trabant (“compañero”, en alusión al satélite soviético). El primer P50 se vende por 7.450 marcos del Este (alrededor de 14.500 euros actuales), exactamente 20 meses de salario medio en la RDA. La lista de espera, desde el día uno, supera los doce años.

La carrocería de Duroplast era una idea brillante a la fuerza: la RDA no tenía acero para chapa exterior porque casi todo el acero plano se exportaba a la URSS como reparación de guerra. Los ingenieros Werner Reichelt y Hans Werner desarrollaron un compuesto de resina fenólica reforzada con borra de algodón soviético recuperada de las fábricas textiles de Karl-Marx-Stadt. Pesaba la mitad que la chapa, se moldeaba en prensas, era inmune al óxido. Y, según se descubrió en 1990, no se descompone en menos de quinientos años.

El Trabant 601, de 1964, sustituyó al P60. Ferdinand Werner, el ingeniero jefe, presentó al ministerio cinco prototipos sucesores entre 1968 y 1985 (601W, P603, P610 con motor Wankel, P760 con motor VW Polo), y todos fueron rechazados por falta de divisas. Resultado: el mismo coche durante 27 años sin cambio mecánico significativo. Cuando cayó el Muro en noviembre de 1989, el catálogo de la RDA todavía vendía el Trabant 601 con el mismo motor 600 cc y 26 caballos que en 1964.

Volkswagen llegó a un acuerdo en 1989 para suministrar un motor 1.1 de gasolina del Polo: el Trabant 1.1 (1990) era un Trabi con motor moderno y cuatro tiempos, vendido a 8.000 marcos del Oeste. Se fabricaron 39.474 unidades antes del cierre definitivo el 30 de abril de 1991. Volkswagen compró la planta de Zwickau y la reconvirtió en lo que hoy es la mayor fábrica eléctrica de Europa: ID.3, ID.4 y Audi Q4 e-tron salen donde un día salía el Trabi.

Más de 3.096.099 Trabants se fabricaron en 34 años, y aún se ven por carreteras secundarias de Mecklenburgo y Brandeburgo. Hay tribus enteras de propietarios Ostalgie que los modifican con motores VW y los pintan de colores fluorescentes. Cuando le preguntaron a Reichelt en 1995 si lamentaba algo, respondió: “Solo el algodón. Tendríamos que haberle puesto fibra de vidrio. Por la chapa, no. Por el algodón.”