El sedán que salvó a BMW de ser comprada por Mercedes

Max Hoffman vendía coches europeos en una sala de exposición de Park Avenue desde 1947. Había convencido a Porsche de fabricar el Speedster, a Mercedes de hacer el 300 SL Gullwing y, en 1968, llamó a Múnich para pedir un sedán con potencia. Estados Unidos imponía nuevas normas anticontaminación y el motor 1.6 del BMW 1600 ya no iba a pasar la homologación al año siguiente. Hoffman quería un 2.0. Lo pidió un viernes. El lunes, dos ingenieros de BMW —Helmut Bönsch y Alex von Falkenhausen— descubrieron que ambos habían hecho exactamente la misma modificación en sus coches personales, por separado, sin avisar al otro. El 2002 nació de esa coincidencia.

La carrocería era la del 1600 de Hofmeister: dos puertas, lunas grandes, el pliegue de cuarto trasero que se quedaría como firma de la casa durante medio siglo. El motor era el M10 de cuatro cilindros, un bloque que BMW utilizaría hasta 1988 y que también acabaría siendo la base del primer motor turbo de Fórmula 1 con el que Nelson Piquet ganaría el mundial en 1983. En el 2002 Tii de 1971 ese mismo bloque, con la inyección mecánica Kugelfischer, daba 130 caballos y movía un coche de 1.010 kilos a 190 por hora. Para 1971 esas cifras eran las de un deportivo. La carrocería seguía siendo la de un sedán familiar.

David E. Davis Jr., redactor jefe de Car and Driver, lo probó en abril de 1968 y firmó una reseña titulada Turn your hymnals to 2002. Decía que el coche tenía la dirección de un Lotus, la suspensión de un Alfa y el habitáculo de un Mercedes. Vendió la revista entera ese mes. El 2002 se convirtió en el coche europeo de moda en las ciudades universitarias de Nueva Inglaterra y la costa oeste norteamericana. De los 400.000 ejemplares totales fabricados entre 1968 y 1975, casi una tercera parte se exportaron a Estados Unidos.

Lo que casi nadie cuenta es que el 2002 Turbo de 1973 —el primer coche europeo de calle con turbocompresor— se lanzó tres semanas antes de la crisis del petróleo. BMW había escrito 2002 turbo en espejo en el alerón delantero, para que pudiera leerse correctamente por los retrovisores de los conches que adelantaba. La prensa alemana se le echó encima por la provocación. Se vendieron 1.672 unidades en dos años. Hoy son los 2002 más cotizados del mercado.

En 1959 BMW había pedido al consejo de Daimler-Benz que estudiara una fusión. En 1973 BMW abría una planta nueva en Dingolfing y compraba su antigua sede provisional en Hams Hall. El 2002 no fue la causa única. Fue la prueba.