Wanderer

Chemnitz, 1885. Johann Baptist Winklhofer y Richard Adolf Jaenicke, dos mecánicos sajones de 26 y 22 años, abren un taller de reparación de máquinas de coser en la Annaberger Straße con un capital social de 3.000 marcos imperiales (alrededor de 23.000 euros actuales). Cuando un cliente les pidió en 1885 una bicicleta a medida, Winklhofer copió un modelo inglés Rover y lo bautizó “Wanderer” (“vagabundo”). Tuvo tanto éxito que la empresa cambió de razón social en 1896. Las bicicletas Wanderer compitieron con éxito en el Tour de Francia hasta 1911.

El primer coche Wanderer, el Puppchen (“muñequita”) de 1911, era un biplaza en tándem con motor cuatro cilindros 1.1 litros y 12 caballos, capaz de 75 km/h. Se vendió por 4.500 marcos del Káiser (alrededor de 27.000 euros actuales). El Puppchen fue un éxito raro: un coche pequeño pero presumido, frecuente en los paseos de Bad Kissingen y en las viñetas de las revistas berlinesas de los años veinte.

En 1932 Wanderer fue una de las cuatro marcas obligadas por el banco estatal sajón a fusionarse en Auto Union. Su papel en el conglomerado era hacer la gama media-alta: el W21 (1933), el W23 (1937) y sobre todo el W24 (1937), berlinas de seis cilindros con árbol de levas en cabeza diseñadas por Ferdinand Porsche en su despacho de Stuttgart, antes de que se concentrara en el Volkswagen. Wanderer fabricó unas 116.000 unidades entre 1932 y 1942.

La planta de Schönau (Chemnitz) se reconvirtió en 1942 a producción militar: motores aeronáuticos y piezas para los cazas Focke-Wulf Fw 190. Fue bombardeada por la RAF en marzo de 1945. Lo que quedó en pie se desmanteló por los soviéticos y se llevó a Yelabuga. La parte occidental de Auto Union, refundada en Ingolstadt en 1949, no se molestó en relanzar la marca Wanderer: el mercado occidental de berlinas premium ya estaba ocupado por Mercedes-Benz y BMW, y los recursos había que destinarlos a DKW y luego a Audi.

Hoy Volkswagen, propietario de Audi, posee también los derechos del nombre Wanderer. Una unidad del W25K Roadster de 1936 (carrocería Reutter, motor seis en línea, sobrealimentación volumétrica) se vendió en la subasta RM Sotheby’s de Villa Erba en 2018 por 925.000 euros. Más que la empresa entera valía en 1932 al fusionarse. Winklhofer y Jaenicke ya no estaban para verlo.