El coche enano que salvó a BMW de la quiebra. Los accionistas votaron en contra. Los clientes votaron a favor
Múnich, 9 de diciembre de 1959. En la asamblea de accionistas de BMW se votaba la venta a Daimler-Benz por bancarrota. Un grupo de pequeños accionistas y trabajadores —liderados por Herbert Quandt— bloqueó la fusión. La condición era impresentable: BMW tenía que demostrar que podía vender un coche barato. Ese coche se llamó 700. Tres años después, BMW era una marca rentable de nuevo. La habría salvado un coche de 697 centímetros cúbicos.
BMW estaba en bancarrota técnica en otoño de 1959. La división turismos había perdido dinero todos los años desde 1955 con la berlina 501 ‘Barockengel’ y el cupé 503. La división motos vendía pero no compensaba. Daimler-Benz había presentado oferta formal de compra en noviembre del 59. La asamblea de accionistas convocada el 9 de diciembre tenía que votar la venta. Si los accionistas mayoritarios decían sí, BMW dejaba de existir como marca independiente.
La maniobra que evitó la fusión la dirigió Herbert Quandt, hermano industrial del accionista mayoritario Harald Quandt. Durante la noche del 9 al 10 de diciembre, mientras la asamblea estaba en receso, Quandt compró acciones de BMW en bolsa hasta controlar el 30%. Junto con los empleados accionistas y un grupo de pequeños inversores de Múnich, bloqueó la operación. La condición que aceptó imponer al consejo era brutal: BMW tenía que demostrar en menos de tres años que podía hacer un coche pequeño rentable. Si no, la venta se reabriría.
El coche ya existía, en parte. Wolfgang Denzel, importador austriaco de BMW y constructor de los Denzel-VW deportivos en Viena, había encargado por su cuenta a Giovanni Michelotti en Turín un prototipo de berlina pequeña basada en el motor bóxer de la moto BMW R67. Lo había pagado Denzel de su bolsillo en 1958. Cuando BMW vio la maqueta en marzo del 59, el director técnico Helmut Werner Bönsch la aprobó. La asamblea de diciembre, en cierto modo, aprobó retrospectivamente lo que ya estaba en marcha.
El 700 se presentó en el Salón de Fráncfort de septiembre de 1959, dos meses antes de la asamblea decisiva. Carrocería autoportante en acero estampado, 3,54 metros de longitud, motor bóxer bicilíndrico de 697 cc derivado de la moto, refrigeración por aire, 30 caballos a 5.000 rpm, posición trasera. Caja de cuatro velocidades. Velocidad máxima 120 km/h. Precio: 5.300 marcos, casi la mitad del 501. Llegó en versión berlina (1959), cupé (1959), cabriolet de carrocero Baur (1961), berlina LS alargada (1962) y deportiva Sport con 40 caballos (1962).
En 1961 BMW vendió 35.000 unidades del 700. En 1962, 35.500. Sumaba más del 70% del volumen total de la marca. En las 24 Horas de Nürburgring de 1961 un BMW 700 Sport terminó noveno absoluto y primero de clase. Hubert Hahne ganó el campeonato alemán de turismos clase 700 cc tres temporadas seguidas. La producción cerró en 1965 con 188.121 unidades. Para entonces BMW había lanzado el Neue Klasse 1500, la berlina de gama media que abriría el camino al éxito comercial moderno.
Hoy un BMW 700 en estado correcto se compra entre 18.000 y 28.000 euros; los coupés Sport bien restaurados superan 35.000; los catorce cabriolets Baur con palmarés documentado rebasan 60.000. El museo BMW Welt en Múnich expone permanentemente un 700 LS junto a un panel que solo dice, en alemán: ‘Este coche salvó a BMW’. La familia Quandt sigue poseyendo el 47% de la marca.
El BMW 700 no era un coche bonito. Era un coche imprescindible. Y a veces eso vale más.— Hans-Joachim Stuck padre, en entrevista con auto motor und sport (1979)
Herbert Quandt —el hermano industrial de Harald Quandt, accionista mayoritario— compró acciones de BMW en bolsa durante toda la noche del 9 al 10 de diciembre de 1959 mientras la asamblea estaba en receso. A la mañana siguiente controlaba el 30%. Junto con los pequeños accionistas frenó la venta. Murió en 1982 dejando a su familia el control de BMW. Los Quandt aún hoy poseen el 47% de la marca. Todo gracias al 700.
Lo que costaba salir de fábrica en 1959 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Campeonato alemán de turismos clase 700 cc 1961-1963 (Hubert Hahne, BMW 700 Sport). 24 Horas de Nürburgring 1961 (BMW 700 Sport, ganador clase y 9º absoluto).
Ficha técnica completa
El proyecto 700 lo propuso el importador austriaco Wolfgang Denzel, no la dirección de BMW. Denzel pagó de su bolsillo el primer prototipo de Michelotti en Turín en 1958. Cuando lo presentó al consejo, recibió ovaciones de los técnicos y abucheos de los financieros. La fábrica solo accedió a producirlo porque la quiebra era inminente.
BMW Group Archive Múnich; auto motor und sport 1979; Horst Mönnich 'BMW eine deutsche Geschichte' 1989
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