El primer Ferrari V12 con motor central de la historia

Hasta 1973 los Ferrari V12 de calle eran de motor delantero. Era la firma técnica de la marca: chasis tubular, V12 longitudinal delante, transmisión al eje trasero. El primer Ferrari V12 con motor central fue el 365 GT/4 BB de 1973: Pininfarina llevaba años pidiéndolo, Enzo Ferrari se resistía. La conversación final entre Enzo y Sergio Pininfarina, en Maranello en septiembre de 1972, decidió que el siguiente Ferrari de gama alta tendría el motor en medio. El 365 GT/4 BB se presentó en Turín en noviembre de 1973. Su evolución, el 512 BB, llegó tres años después.

El motor del 512 BB era una arquitectura nueva: flat-12 (12 cilindros opuestos a 180 grados, configuración boxer en denominación comercial, aunque técnicamente es flat porque las bielas comparten muñón). Cilindrada 4.942 cc, doble árbol por bancada, cuatro válvulas por cilindro, alimentación por cuatro carburadores Weber 40 IF3C. Daba 360 caballos a 6.500 rpm. La caja era manual de cinco velocidades, montada en el cárter del motor (transaxle). Velocidad máxima homologada: 302 km/h.

La carrocería era una berlinetta firmada por Leonardo Fioravanti en el estudio Pininfarina de Grugliasco. Cabina pequeña centrada, escotaduras laterales para alimentar las tomas de aire del motor, faldones traseros más prominentes que en el 365. El intervalo entre el techo y la curvatura del capó posterior era una de las firmas estéticas más limpias del Pininfarina de los setenta. Pintura Rosso Corsa estándar; algunas decenas se pintaron en colores especiales (gris Argento, azul Tour de France, negro brillante) para clientes europeos.

El precio de catálogo italiano en 1977 eran 25 millones de liras. El 512 BB era el tope de gama Ferrari por encima del 308 GTB. Se fabricaron 929 unidades entre marzo de 1977 y diciembre de 1981, repartidas entre 387 con carburadores y 542 con inyección Bosch K-Jetronic (versión BBi, desde 1981). Niki Lauda tuvo una, regalo de la fábrica por su segundo título mundial F1 en 1977. Su uso del coche por dos años y su decisión final de cambiarlo por un Mercedes 450 SLC se hizo famosa cuando lo contó en Auto-Bild Austria.

Hoy un 512 BB matching numbers y con historial verificado se vende entre 350.000 y 700.000 euros. Las primeras unidades carburadores son más buscadas que las inyección. La versión BB/LM (16 unidades, modificadas por Pininfarina y Bardini para competición) supera los dos millones. La Scuderia NART de Luigi Chinetti corrió varios 512 BB en Le Mans entre 1978 y 1981; el mejor resultado fue un quinto puesto general en 1981 (chasis 21915). Niki Lauda volvió a Ferrari como asesor en 1993, sin haber comprado nunca otro Ferrari de calle. Murió en mayo de 2019 sin un solo Ferrari en su garaje personal.