La versión homologación SCCA Trans-Am del Challenger con tres carburadores y solo 2.142 unidades fabricadas

El Dodge Challenger T/A es probablemente el muscle car americano más concentrado de toda la era clásica. La cifra lo dice todo: 2.142 unidades fabricadas en un solo año, 1970, durante seis meses (marzo a agosto). Después la producción se canceló y el modelo no continuó. No hubo T/A 1971, ni 1972. El paquete T/A se ofreció solo para 1970, vendiendo lo justo —algo más que el mínimo SCCA exigido de mil— y se descontinuó cuando Chrysler decidió que las regulaciones de emisiones EPA de 1971 y las primas de seguro disparadas mataban la fórmula. El resultado es uno de los muscle cars más raros y, hoy, más caros del coleccionismo americano clásico.

La historia empieza en noviembre de 1969. La SCCA Trans-Am Championship era el campeonato americano más prestigioso de coches turismo: cinco marcas competían (Ford Mustang, Chevrolet Camaro, AMC Javelin, Plymouth Barracuda, Dodge Challenger) y la presencia en pista exigía homologación de 1.000 unidades vendidas en la calle. Chrysler había decidido inscribir dos coches en 1970: Plymouth Barracuda AAR pilotado por Dan Gurney y Dodge Challenger T/A pilotado por Sam Posey. Para ambos coches había que crear paquetes homologación específicos.

Pete Hutchinson, jefe de Performance Products de Dodge, recibió la llamada del director general Bob Lutz a finales de noviembre de 1969. Tenía cuatro meses para diseñar el paquete T/A, validarlo y fabricar las mil unidades antes de la primera carrera de marzo en Lime Rock. Hutchinson optó por una solución específica: usar el motor 340 cu in (5.572 cc) en lugar del 426 Hemi grande. La SCCA limitaba el desplazamiento a 5.000 cc en la categoría Trans-Am, así que el 340 era el más grande utilizable. Pero para sacar el máximo, Hutchinson decidió montar tres carburadores Holley dos cuerpos en lugar del cuádruple estándar. La configuración “Six Pack” (paquete de seis cuerpos, dos por carburador) era una rareza incluso en Chrysler, usada antes solo en el motor 440 grande del Coronet R/T 1970.

El paquete completo incluía: motor 340 cu in con triple carburador Holley dos cuerpos, válvulas afinadas con muelles más rígidos, escape lateral con salidas delante de las ruedas traseras, capó con toma de aire central funcional, suspensión deportiva con barras de torsión más rígidas y muelles helicoidales atrás más cortos, llantas Rallye 15” con neumáticos asimétricos (E60-15 atrás, F60-15 delante), aletas posteriores ensanchadas en chapa para acoger los E60, capó negro mate, calcomanías T/A en aletas y maletero. El precio: 4.056 dólares en versión base con caja manual Hurst 4 velocidades.

La SCCA exigió homologación rigurosa de los carburadores. El reglamento permitía solo carburadores que estuvieran efectivamente en el coche calle. Chrysler tuvo que vender los Challenger T/A con los tres carburadores funcionales, aunque dos venían sellados de fábrica a efectos de uso normal calle. Cuando el cliente quitaba los sellos —operación de cinco minutos con un destornillador— conseguía los 290 CV declarados. Con dos carburadores cerrados, el motor daba unos 240 CV. La discrepancia era reglamentaria: Chrysler quería que los clientes no usaran los tres carburadores en la calle por temas de seguridad y consumo, pero la SCCA exigía que estuvieran ahí.

Hutchinson contó en una entrevista de 1997 con Mopar Action que la advertencia oficial en el manual de propietario decía: “No retire los sellos de los carburadores secundarios excepto en circuito cerrado”. La realidad era que casi todos los compradores quitaban los sellos en pocos días y el T/A se usaba en calle con los tres carburadores. Las consecuencias: consumo de 30 litros a los 100 km, regulación de mezcla complicada, pero la potencia disponible aumentaba un 21%.

El palmarés deportivo del Challenger T/A en la SCCA Trans-Am 1970 fue moderado. Sam Posey, piloto principal con número 77 patrocinado por Sunoco, terminó cuarto en el campeonato con 4 podiums en 11 carreras (3 segundos puestos, 1 tercero). Ronnie Bucknum, piloto secundario, terminó séptimo. El campeonato lo ganó Ford Mustang Boss 302 con Parnelli Jones y George Follmer. AMC Javelin con Mark Donohue terminó segundo. Chrysler decidió no participar en 1971 por restricciones de presupuesto.

Las ventas calle del T/A fueron 2.142 unidades. Más que el mínimo SCCA exigido pero por debajo del éxito comercial del Camaro Z/28 1969 (20.302) o del Mustang Boss 302 1970 (7.013). El precio elevado y la rareza de la configuración hacían que el coche no llegase al gran público.

El paquete T/A se descontinuó en septiembre de 1970. Los coleccionistas norteamericanos reconocen 1970 como el último año del muscle car puro. El Challenger T/A es uno de los símbolos de aquel cierre.

Hoy un Challenger T/A 1970 numbers matching restaurado se vende entre 130.000 y 280.000 euros. Las unidades originales sin restaurar —“survivors”, coches con pintura y mecánica originales—, con los tres carburadores Holley conservados y los sellos SCCA originales documentados, superan los 350.000 euros. Las unidades pilotadas en SCCA por Sam Posey y Ronnie Bucknum están en colecciones privadas: la de Posey en Wisconsin, no a la venta; la de Bucknum salió en RM Sotheby’s Monterey 2018 por 825.000 dólares. El registro del Challenger T/A 1970, mantenido por Galen Govier en Iowa desde 1985, tiene catalogadas 1.580 de las 2.142 unidades originales.