El Ferrari con el que Niki Lauda volvió seis semanas después de arder vivo en Nürburgring

El Ferrari 312T2 nació de un cambio de reglamento. La FIA prohibió en 1976 las tomas de aire altas sobre la cabeza del piloto que habían caracterizado a los monoplazas desde 1968. Mauro Forghieri, ingeniero jefe en Maranello desde 1962, rediseñó el airbox en dos entradas laterales bajas. Salió un coche más limpio aerodinámicamente, con el centro de gravedad dos centímetros más bajo. El motor era el flat-12 de 2.992 cc que había debutado en 1970: 500 caballos a 12.200 vueltas, caja transversal montada por delante del eje trasero (la T del nombre, transversale), suspensiones de doble triángulo con muelles internos.

Lauda llegaba como campeón de 1975. Empezó 1976 ganando cinco de las nueve primeras carreras. En Brands Hatch, en julio, sumaba 58 puntos contra los 35 de Hunt. La opinión en el paddock era que el campeonato estaba decidido. El 1 de agosto, en la segunda vuelta del GP de Alemania en el Nordschleife, un trazado de 22,8 kilómetros que el propio Lauda había votado en contra de correr el día anterior en la reunión de pilotos, el 312T2 número 1 perdió el control en la curva Bergwerk a 220 km/h. Chocó contra la valla de protección, rebotó al asfalto y se incendió. Lauda quedó atrapado bajo el coche en llamas. Cuando lo sacaron, había pasado 55 segundos respirando humo de combustible. Los pulmones, no las quemaduras de la cara, le pusieron al borde de la muerte en el hospital universitario de Mannheim.

El 312T2 chasis 030 que pilotó en Monza el 12 de septiembre era una mezcla. Forghieri y Rocchi habían montado la mecánica del 028 rescatado del accidente sobre un bastidor virgen. La cabina llevaba acolchado extra en la zona del casco para acomodar las vendas. Lauda perdió siete décimas en clasificación y arrancó quinto. Terminó cuarto. En Mosport, dos semanas después, terminó octavo. En Watkins Glen, tercero. Llegó a Fuji con 3 puntos de ventaja sobre Hunt. La carrera empezó bajo un aguacero. En la vuelta dos Lauda entró a boxes y se bajó del coche. Le dijo a Enzo Ferrari que en aquellas condiciones él, con la vista todavía afectada por el accidente, no aceptaba arriesgar. Hunt terminó tercero. Ganó el Mundial por un punto.

El 312T2 ganó cuatro Grandes Premios en 1977 con Lauda, que se proclamó campeón en Watkins Glen y dejó Ferrari al final del año para irse a Brabham. Carlos Reutemann lo heredó. En 1978, ya superado por el Lotus 79 de efecto suelo de Colin Chapman, el T2 ganó una sola carrera y fue retirado en mitad de temporada. Forghieri lo recordó después como el coche más equilibrado que firmó.