El Mercedes 300 SLR gana la Mille Miglia con Moss-Jenkinson a 157 km/h de media, gana la Targa Florio meses despues y se retira del automovilismo tras la tragedia de Le Mans 1955
Reims, 11 de junio de 1955. Pierre Levegh impacta contra la parte trasera del Austin-Healey de Lance Macklin a mas de 240 km/h en la recta del Hippodrome de Le Mans. El 300 SLR despega y se desintegra contra el terraplen separador del publico. Ochenta y cuatro espectadores mueren. El piloto frances tambien. Es la tragedia mas grave del automovilismo del siglo XX. Tres meses despues, Moss gana la Targa Florio con el mismo modelo. Mercedes se retira del automovilismo.
Rudolf Uhlenhaut habia nacido en Londres en 1906 de padre aleman y madre inglesa. La familia regreso a Stuttgart en 1914 al estallar la guerra. Uhlenhaut estudio ingenieria en la Universidad Tecnica de Munich y se incorporo a Daimler-Benz en 1931. En 1936 le pusieron al frente del departamento tecnico de competicion. El W125 Grand Prix de 1937, el W154 de 1938, el W196 Formula 1 de 1954 y el W196S sportscar de 1955 son todos disenos suyos.
El 300 SLR de 1955 era la version sportscar del W196 monoplaza de Formula 1. El motor era el mismo M196: ocho cilindros en linea, 2.982 cc, distribucion por desmodromico (valvulas accionadas por leva sin muelle de retorno, sistema sin precedente en motores de calle ni de sportscar de la epoca), inyeccion directa Bosch. La inyeccion directa habia sido desarrollada por Bosch durante la guerra para el motor Daimler-Benz DB605 del Messerschmitt Bf 109. Potencia homologada: 310 CV a 7.500 rpm. La carroceria era de Elektron, aleacion de magnesio con cobertura anti-corrosion; peso seco: 880 kilos. Velocidad maxima: 305 km/h.
El 30 de abril de 1955 los britanicos Stirling Moss y Denis Jenkinson ganaron la Mille Miglia con el 300 SLR numero 722. Tiempo: 10 horas 7 minutos 48 segundos sobre 1.597 kilometros Brescia-Roma-Brescia. Media: 157,650 km/h. Es el record absoluto de Mille Miglia, que se mantendria intacto hasta la ultima edicion de 1957. Jenkinson habia memorizado el recorrido en una libreta tipo acordeon de doce metros con anotaciones curva por curva, que sostenia sobre el regazo durante la carrera. La tecnica se hizo celebre como “pacenotes” y se convirtio en estandar del rallye mundial.
El 11 de junio Mercedes envio tres 300 SLR a Le Mans. Pierre Levegh, piloto frances de 49 anos contratado por Mercedes, conducia el chasis numero 20. A las 18:28 del 11 de junio, Levegh impacto la parte trasera del Austin-Healey de Lance Macklin a 240 km/h en la recta principal. El 300 SLR desperto, golpeo el terraplen que separaba a los espectadores de la pista y se desintegro. El motor M196 y el eje trasero impactaron al publico a mas de 130 km/h. Ochenta y cuatro espectadores murieron en el acto. Levegh tambien. Mas de 120 heridos. Es la tragedia mas grave del automovilismo del siglo XX.
Mercedes se retiro del automovilismo al final de la temporada 1955. Antes del cierre, Stirling Moss gano la Targa Florio del 16 de octubre con el 300 SLR numero 104 acompanado de Peter Collins: 894 kilometros en 9h 43m 14s a una media de 95 km/h. Fue la ultima victoria oficial Mercedes-Benz en automovilismo mundial hasta el regreso a la Formula 1 en 1993 como motorista.
Los diez chasis del 300 SLR sobreviven: ocho biplaza descapotado y dos coupe Uhlenhaut. Todos son propiedad de Mercedes-Benz Heritage y permanecen en el museo de Stuttgart. En mayo de 2022, uno de los dos Uhlenhaut Coupe fue vendido en transaccion privada por 135 millones de euros. Es la mayor cantidad pagada nunca por un coche en la historia.
La carrera no era el problema. El problema era el publico.— Rudolf Uhlenhaut (Stuttgart, 16 de junio de 1955)
Rudolf Uhlenhaut, ingeniero de Daimler-Benz nacido en Londres en 1906 de padre aleman y madre inglesa, habia sido jefe del departamento tecnico de competicion de Mercedes-Benz desde 1936. El W196 monoplaza de Formula 1 que gano los Mundiales de 1954 y 1955 con Juan Manuel Fangio era suyo. Para 1955, Mercedes preparo la version sportscar del W196: el 300 SLR (W196S). El motor era el M196 del W196: ocho cilindros en linea, 2.982 cc, distribucion por desmodromico, inyeccion directa Bosch desarrollada a partir de la tecnologia del Messerschmitt Bf 109 de guerra. Potencia: 310 CV a 7.500 rpm. La carroceria era de Elektron (aleacion de magnesio), peso 880 kilos. El 30 de abril de 1955 los pilotos britanicos Stirling Moss y Denis Jenkinson ganan la Mille Miglia con el 300 SLR numero 722. Tiempo: 10h 7m 48s sobre 1.597 km. Media: 157,650 km/h, record absoluto. Jenkinson habia memorizado el recorrido en una libreta tipo acordeon de doce metros, dando origen al sistema de pacenotes del rallye mundial. El 11 de junio en Le Mans, Pierre Levegh impacta al Austin-Healey de Macklin a 240 km/h. El 300 SLR despega y mata a 84 espectadores. Mercedes se retira al final de 1955. Antes del cierre, Moss gana la Targa Florio del 16 de octubre con Peter Collins. Los diez chasis del 300 SLR son propiedad de Mercedes-Benz Heritage. En mayo de 2022, uno de los dos Uhlenhaut Coupe se vendio en transaccion privada por 135 millones de euros: la cifra mas alta pagada nunca por un coche en la historia.
Ficha técnica completa
Mercedes-Benz Klassik Archiv Stuttgart; Daimler-Benz Werkschronik vol. 9; informe oficial ACO sobre la tragedia de Le Mans 1955; Motor Sport ediciones 5/1955 y 7/1955.
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