El primer 911 con motor Mezger derivado de competición que se podía matricular para calle

Hans Mezger había diseñado el motor flat-six del Porsche 911 en 1963 y todos los motores de competición de la marca entre 1965 y 1996. Cuando Porsche presentó el 996 en 1997 con motor refrigerado por agua M96 (primer cambio mayor en la arquitectura del 911), Mezger ya estaba jubilado. La dirección técnica le pidió en otoño de 1997 supervisar el desarrollo de un motor especial para la versión GT3 prevista para 1999. Mezger aceptó con la condición de que el motor no compartiera nada con el M96 estándar.

El M96/76 GT3 partió del motor del 962 Group C, modificado para uso calle. Tres litros y seis cilindros con cárter seco, distribuidor por cadena, biela forjada en acero 38NiCrMo4, cigüeñal templado en horno de inducción a 1.150 grados. Cilindrada inicial 3.600 cc, potencia 360 caballos a 7.200 rpm, régimen máximo 8.200 rpm. Pesaba 195 kilos completo. La caja de cambios manual de seis velocidades era específica G96/90, con relaciones más cortas que el 996 Carrera.

El 996 GT3 debutó en marzo de 1999. Coupé exclusivo, sin techo abierto ni cabrio. Aleta trasera fija de fibra de carbono, paragolpes Aero Kit con splitter delantero. Llantas magnesio pintadas plata o negro, neumáticos Michelin Pilot Sport 225/40 R18 delante y 285/30 R18 atrás. Asientos bucket Sport con cinturones de cuatro puntos. Interior pelado: sin radio de serie, sin aire acondicionado de serie, sin alfombrillas. Pesaba 1.350 kilos.

Walter Röhrl probó el GT3 en Nordschleife en marzo de 1999. Marcó 7:56 con la versión calle estándar, sin neumáticos preparados ni configuración de circuito. Récord para coche de calle hasta 2003, cuando el propio GT3 RS Mk2 lo bajó a 7:50. Röhrl declaró en su informe interno que el GT3 era ‘el primer Porsche calle que cabría en grid de Le Mans sin modificaciones de motor’. La frase quedó en archivo de comunicación.

El GT3 RS Mk2 llegó en 2003 con potencia subida a 381 caballos, capó y techo en aluminio, pegatinas laterales en rojo o azul, llantas magnesio centerlock prototipales que no se ofrecieron en coche de calle hasta el 991 GT3 RS de 2015. Solo se fabricaron 682 unidades RS Mk2. La versión GT3 Cup, para el monomarca Porsche Mobil 1 Supercup, llevaba el mismo motor Mezger preparado a 420 caballos.

Se fabricaron 13.854 unidades de 996 GT3 entre 1999 y 2005, sumando Mk1 y Mk2. La sucesora 997 GT3 (2006) mantuvo el motor Mezger ampliado a 3,6 y luego 3,8 litros, hasta que el 991 GT3 (2013) lo sustituyó por el bloque MA1.75 derivado del Carrera. El Mezger fue el último motor Porsche con cárter seco y biela forjada hasta la nueva generación atmosférica de 2018 (GT3 RS 4.0).

Hoy, un 996 GT3 Mk1 restaurado se mueve entre 90.000 y 180.000 euros. Las primeras series con cuadrante naranja (1999-2001) superan 200.000. El GT3 RS Mk2 alcanza 350.000 cuando llega con menos de 30.000 km y pintura original. Hans Mezger murió en Stuttgart en junio de 2020 a los 90 años. Porsche dedicó la presentación del 992 GT3 RS de 2022 a su memoria: una pegatina pequeña en la guantera reproducía su firma. La pegatina sigue pegándose en todos los GT3 fabricados desde entonces.