El Mercedes-Benz SSK gana la Targa Florio de 1931 con Caracciola y deja una de las cifras mas caras del mercado de coches prebelicos

Ferdinand Porsche habia llegado a Daimler-Benz en abril de 1923 despues de salir de Austro-Daimler tras un conflicto con la direccion sobre la linea de produccion. En Stuttgart heredo el puesto de director tecnico y la tarea de modernizar la oferta de Mercedes. La fusion de Daimler con Benz (junio de 1926) le obligo a racionalizar dos catalogos paralelos: Stuttgart paso a producir Mercedes-Benz a partir de ese verano. Porsche se encargo de la gama deportiva.

El SSK era la culminacion de la serie S. Sobre el chasis del S, Porsche acorto la batalla en 450 mm -de 3.400 a 2.950 mm- y reforzo las suspensiones traseras con nuevos amortiguadores hidraulicos Mannesmann. El motor M06 de seis cilindros en linea, 7.065 cc, derivaba del modelo S pero con compresor Roots de mayor relacion. La culata era de fundicion de hierro con valvulas accionadas por arbol de levas en culata. El compresor entregaba 0,6 atmosferas de sobrepresion durante los quince segundos maximos que el regimen forzado aguantaba antes de calentar el aceite por encima de los 130 grados. Activacion: por pedal adicional accionable a voluntad por el piloto. Mercedes ofrecia el SSK con dos calificaciones de potencia: la oficial homologada (170/300 CV) y la “Rennsport” (200/330 CV) para uso exclusivo de competicion.

Rudolf Caracciola, nacido en Remagen en 1901, hijo de un hotelero, habia llegado a Mercedes en 1926 procedente de Daimler. Era un piloto tecnico, no espectacular. Su caracteristica: una capacidad excepcional para leer el agarre del asfalto bajo lluvia. En 1928 gano el Gran Premio de Alemania en Nurburgring con un SSK bajo tormenta torrencial: media 99 km/h sobre superficie mojada. La prensa alemana lo apodo “el Regenmeister” -maestro de la lluvia-. En 1931 corrio la Targa Florio. Era su primera participacion. Alfred Neubauer, jefe del equipo Mercedes en pista desde 1926, le acompano en persona desde Stuttgart hasta Cefalu en un viaje de seis dias en coche civil. El SSK de Caracciola fue chasis numero 36038/4, con deposito ampliado a 240 litros (frente a los 120 de calle), direccion modificada y neumaticos Continental Hartgummi en compuesto blando para gravilla seca.

La Targa de 1931 se disputo el 10 de mayo sobre cinco vueltas al circuito grande de las Madonie. Tiempo total Caracciola: 9h 11m 17s. Media: 65 km/h. Segundo, a 11 minutos y 14 segundos: Tazio Nuvolari con un Alfa Romeo 8C 2300. Nuvolari habia liderado las dos primeras vueltas, pero perdio tiempo en una parada de boxes complicada por la rotura del soporte del deposito. Caracciola entro ganador y al bajar del coche pronuncio, segun el relato de la edicion 6/1931 de Auto Motor und Sport, una frase que ha quedado como cita oficial del archivo Mercedes-Benz Klassik: “die Madonie-Kurven sind die einzigen, die ein Mann sich merken aber nicht verstehen kann”.

Caracciola seria mas tarde tres veces campeon europeo de pilotos -1935, 1937 y 1938- con Mercedes-Benz. Murio en Kassel en 1959, a los 58 anos, por hepatitis cronica. El SSK se fabrico en 33 unidades entre 1928 y 1932. De ellas, 18 a 22 se conservan segun el inventario del Mercedes-Benz Klassik Archiv. El chasis 36038/4 con el que gano la Targa forma parte de la coleccion oficial de Stuttgart y no esta a la venta. Subastas publicas de SSK con palmares menor cerraron en 2017 en Bonhams Goodwood un valor de 7,9 millones de libras esterlinas. Estimaciones del mercado especializado situan el valor de chasis con historia de competicion documentada por encima de 12 millones de euros.