Ford construyó las 200 unidades del RS200 a mano en Boreham para correr al Grupo B y se quedó sin campeonato
Goodwood Festival, 18 de noviembre de 1984. Stuart Turner, director de Ford Motorsport Europa, presentó el RS200 ante 200 periodistas. El coche llevaba motor Cosworth BDT detrás del piloto, chasis tubular diseñado por Tony Southgate (ex Lotus F1) y carrocería Ghia. La meta era ganar el Grupo B 1986. La FIA canceló el Grupo B en mayo de 1986. Ford fabricó las 200 unidades Stradale igualmente y las vendió en Reino Unido.
Stuart Turner dirigía Ford Motorsport Europa desde 1983 cuando aprobó el proyecto RS200 en septiembre de ese año. La FIA había introducido el Grupo B en 1982 y Ford necesitaba un coche puramente diseñado para esa categoría tras el fracaso del Escort RS1700T (proyecto cancelado en 1983). El equipo lo integraron Tony Southgate (chasis), Filippo Sapino en Ghia (carrocería) y John Wheeler (mecánica). El presupuesto inicial fue de 8 millones de libras.
El motor L4 1.803 cc turbo DOHC Cosworth BDT era una evolución del bloque BDA original. Turbo Garrett T3, intercooler aire-aire, inyección Bosch L-Jetronic. Potencia versión calle: 250 caballos a 6.500 rpm. Versión Evolution 1986 (BDT-E): hasta 800 caballos en competición. El motor iba montado transversalmente delante del eje trasero. La caja de cambios FF Developments de cinco velocidades iba colocada delante del bloque (caja anterior), con árbol de transmisión que pasaba bajo el motor hasta el diferencial trasero. Tracción total permanente, distribución 37/63.
El chasis tubular de acero, diseñado por Southgate, incorporaba puntos de fijación adelantados para suspensión doble triangular y subbastidor trasero atornillado. Carrocería en composite (fibra de vidrio + Kevlar) construida por Reliant en Tamworth. Distancia entre ejes 2.530 milímetros. Frenos AP Racing ventilados 285 milímetros. Peso versión calle: 1.180 kilos. Versión Evolution: 1.080 kilos.
Ford fabricó las 200 unidades Stradale en su nave de Boreham (Essex) entre noviembre de 1985 y diciembre de 1986. El precio en Reino Unido era 49.950 libras (equivalente a 75.000 dólares). Los compradores tenían que firmar acuerdo de no reventa por dos años. Una de las primeras unidades la recibió Sandro Munari, antiguo piloto Lancia, como regalo del consejo Ford.
El RS200 corrió tres rondas del WRC 1986 (Suecia, Portugal y RAC). En Portugal, el 5 de marzo de 1986, el RS200 conducido por Joaquim Santos sufrió un accidente con espectadores que mató a tres y dejó 31 heridos. Fue uno de los detonantes de la cancelación del Grupo B por la FIA en mayo de 1986. Ford retiró el RS200 del WRC pero corrió la temporada 1986 del Campeonato Británico de Rallies con Mark Lovell, que ganó cinco rondas. El coche continuó en rallycross hasta 1991 con el RS200 Evolution. Hoy un RS200 Stradale matching numbers se mueve entre 350.000 y 700.000 euros. Los Evolution superan 800.000. Silverstone Auctions vendió en agosto de 2024 un Stradale blanco con franjas azules y rojas en 580.000 libras. Southgate, hoy retirado en Inglaterra, sigue describiendo el RS200 como su mejor chasis fuera de la Fórmula 1.
Tony, this is the best chassis we've ever signed for.— Stuart Turner (Boreham, 7 de febrero de 1984)
Tony Southgate, ingeniero jefe Lotus F1 entre 1969 y 1977 y diseñador de los Lotus 72 y 77, había sido contratado por Ford Motorsport en marzo de 1983 para diseñar el chasis del RS200. La meta era construir un coche con peso, distribución y aerodinámica preparados específicamente para tierra de rally. Southgate eligió motor central transversal sobre el eje trasero, con caja de cambios delante del motor (caja anterior). El primer prototipo rodó en Boreham (Essex) el 7 de febrero de 1984. Stuart Turner, según relató Southgate al periodista David Tremayne en 1995, miró las primeras vueltas y dijo: 'Tony, this is the best chassis we've ever signed for. Now let's pray the engine survives the Welsh forests'.
Lo que costaba salir de fábrica en 1986 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Ford Heritage Archive; Autosport noviembre 1984; David Tremayne biografía Southgate (1995)
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