El Bluebird del hijo de Sir Malcolm. 4.250 caballos de turbohélice para batir un récord que su padre había firmado en otra carretera, en otro siglo
Bonneville Salt Flats, Utah. 17 de julio de 1964. Donald Campbell, 43 años, hijo del también plusmarquista Sir Malcolm Campbell, lanza el Bluebird CN7 sobre el lago salado. Promedio de las dos pasadas reglamentarias FIA, 648,7 km/h. Récord mundial absoluto de velocidad en tierra para coche con ruedas accionadas. Su padre había marcado 484,9 km/h en Bonneville en septiembre de 1935 con el Bluebird CV23. Donald moriría dos años y medio más tarde, el 4 de enero de 1967, intentando un récord de velocidad en agua en Coniston Water con el Bluebird K7. La filmación recuperada del intento muestra el K7 despegando del agua a más de 480 km/h y partiéndose en el aire. El cuerpo de Campbell no se recuperó hasta 2001.
El Bluebird CN7 cierra una era. Después de Donald Campbell, los récords de velocidad en tierra los marcan reactores: el Spirit of America, el Blue Flame, el Thrust SSC. Ninguno se acciona por ruedas, ninguno se considera coche en el sentido clásico. El CN7 fue el último vehículo con tracción mecánica a las ruedas en ostentar el récord absoluto. Y lo hizo con una turbohélice Bristol-Siddeley Proteus 705 de 4.250 caballos sacada de un avión Bristol Britannia, montada en un monocasco de aluminio de cuatro toneladas, sobre lago salado, con un piloto al que su padre había enseñado a tener miedo y a usarlo.
Donald Campbell no era ingeniero. Era el hijo de un fabricante de seguros que se había enriquecido con récords de velocidad. Heredó el Bluebird a los veintiséis años, en 1948, con la muerte de Sir Malcolm. Lo que recibió fue una marca, no un coche: el último Bluebird de su padre se había desguazado en 1947. Tuvo que reconstruir el equipo. Contrató a los hermanos Norris, ingenieros formados en De Havilland Aircraft, que diseñaron el K7 hidroplano y el CN7 terrestre con la misma filosofía: aluminio, turbohélice, simetría aerodinámica. Entre 1955 y 1964, Campbell batió siete récords mundiales —cuatro en agua, tres en tierra— bajo el patrocinio de BP y la prensa británica. El de Bonneville de 1964 fue el último de los terrestres.
El coche pesaba más de cuatro toneladas y consumía catorce litros de queroseno por kilómetro lanzado. Tenía dos paracaídas de frenado y una cabina presurizada. Su valor cultural lo entendieron mejor los australianos que los británicos: el récord de 1964 se intentó por última vez en Lake Eyre con el equipo durmiendo en tiendas montadas sobre la sal porque no había hotel a 300 kilómetros. Hoy el CN7 vive en el National Motor Museum de Beaulieu, Hampshire, expuesto con la pintura azul Campbell original. No hay precio. No hay sucesor con ruedas. Hay un cronómetro FIA que sigue dando 403,10 mph cuando alguien le pregunta.
Volveré porque mi padre volvió. No hay otra razón.— Donald Campbell (Burgess Hill, 1961, tras el accidente de Bonneville)
El Bluebird CN7 había sido diseñado por los hermanos Ken y Lewis Norris en su oficina de Burgess Hill, Sussex, en 1956. La fabricación duró cuatro años. El primer intento de récord, en Bonneville en septiembre de 1960, terminó con el coche destrozado y Campbell ingresado con fractura de cráneo. El coche había salido del trazado a 580 km/h, dado dos vueltas de campana y aterrizado sobre el techo. Campbell, cuando volvió a las pruebas tras la convalecencia, dijo a la prensa británica una frase recogida por The Times: 'Volveré porque mi padre volvió. No hay otra razón'. Cuatro años después, con el coche reconstruido y la nueva pista de Lake Eyre en Australia descartada por inundaciones, marcó el récord en Bonneville el 17 de julio de 1964. El registro oficial FIA: 403,10 mph, equivalentes a 648,73 km/h. El último récord mundial de velocidad en tierra batido por un coche con ruedas accionadas. Todos los siguientes serían reactores o turborreactores puros.
Lo que costaba salir de fábrica en 1960 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
National Motor Museum Beaulieu archivo Campbell; FIA Annuaire 1964; The Times 18-VII-1964; Donald Campbell — David Tremayne biografía 2004
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