El Porsche 956 marcó 6:11,13 en el Nordschleife con Stefan Bellof y dejó el récord absoluto del circuito durante 35 años

Norbert Singer era ingeniero jefe de Porsche Motorsport en Weissach desde el verano de 1970. Había firmado el desarrollo del 917 corto, del 935 turbo y del 936 abierto de Le Mans. En octubre de 1981 inició el trabajo del 956: el primer Porsche con monocasco de aluminio (sustituyendo el chasis tubular que había sido estándar de la marca en competición hasta entonces) y el primero con efecto suelo aerodinámico tipo Venturi, inspirado directamente en los Fórmula 1 contemporáneos de Brabham y Williams.

El motor M19 derivaba del bloque del 935 que había dominado la categoría IMSA GTX entre 1976 y 1980. Bóxer 2,65 litros biturbo con refrigeración mixta —el bloque por aire forzado, las culatas por circuito de agua—, inyección mecánica Bosch y dos turbos KKK. Potencia homologada: 620 caballos a 8.200 rpm. Par: 630 Nm a 5.400 rpm. Peso en seco del coche completo: 820 kilos. Velocidad máxima en Mulsanne (recta de Le Mans antes de las chicanas instaladas en 1990): 350 km/h.

El 956 se presentó en marzo de 1982. Ganó las 24 Horas de Le Mans en su primera participación con Jacky Ickx y Derek Bell, después de salir tercero. Las cuatro siguientes ediciones de la carrera francesa también acabaron con un 956 o su evolución 962 en lo más alto del podio. Porsche fabricó 28 unidades del 956 entre 1982 y 1984 para el equipo oficial Rothmans y para equipos privados como Joest Racing, Brun Motorsport, Kremer Racing y John Fitzpatrick Racing.

El 28 de mayo de 1983, Stefan Bellof entró en la historia del Nordschleife. Era piloto del equipo Brun Motorsport, fundado por el suizo Walter Brun en 1981 en Sigigen. La sesión de clasificación de las 1.000 km de Nürburgring, ronda válida para el Mundial de Sportscar de la FIA, se disputó con cielo nublado, temperatura ambiente de 19 grados y neumáticos Dunlop en compuesto qualy. Bellof, en su segunda salida, marcó 6:11,13. La diferencia con la segunda mejor vuelta —de Jochen Mass en el 956 oficial Rothmans— fue de 7,2 segundos. Bellof, al volver al pit, según el corresponsal de Auto Motor und Sport presente en el box, preguntó: “Habe ich mich verzählt?” (“¿Me he equivocado contando?”). No daba crédito a su propia vuelta.

Dos años y tres meses después, el 1 de septiembre de 1985, en las 1.000 km de Spa-Francorchamps, Bellof pilotaba un Porsche 956 del equipo Brun, ya con experiencia en Fórmula 1 (había debutado con Tyrrell en 1984). En la salida de Eau Rouge, en la primera vuelta de la carrera, intentó adelantar por el interior a Jacky Ickx, leyenda del endurance mundial. Los dos 956 se tocaron. El de Bellof se estrelló contra la barrera de protección a más de 270 km/h. Bellof murió antes de llegar al hospital de Verviers. Tenía 27 años. La FIA homologó tarde el récord de Nordschleife. Aguantó intacto hasta el 29 de junio de 2018, cuando Timo Bernhard lo bajó a 5:19,55 con el Porsche 919 Hybrid Evo, un prototipo derivado del LMP1 hibridado y modificado sin restricción de regulación. Pero la marca Bellof —un piloto, un cronómetro, sin telemetría asistida, sin DRS, sin control electrónico de turbo— sigue siendo la referencia mítica del circuito alemán.

Los chasis 956 supervivientes se valoran hoy entre 6 y 15 millones de euros según historia de competición. El chasis 956-117, con el que Bellof firmó la vuelta de 6:11 en mayo de 1983, era propiedad del equipo Brun Motorsport hasta 2017. Ese año Porsche AG recompró el chasis a través de Porsche Heritage para incorporarlo a la colección oficial del museo de Zuffenhausen. La cifra de transacción no se hizo pública. Estimaciones del mercado especializado sitúan el valor extraoficial del chasis Bellof por encima de 20 millones de euros, y no se prevé que vuelva a aparecer en subasta pública en las próximas décadas.