El Trans Am negro con águila dorada que vendió 22.000 coches por culpa de una película

El Pontiac Firebird Trans Am SE (Special Edition) salió en septiembre de 1976 como variante tope de la gama Firebird de la generación II. Lo diferenciaba un esquema gráfico inédito: carrocería completamente negra con un águila dorada del Phoenix (mitológico) pintada en el capó, ocupando casi toda la superficie disponible. El kit gráfico, conocido como ‘Screaming Chicken’ por los aficionados, lo había diseñado John Schinella en 1973 para el modelo 1974, pero la SE de 1976-77 lo elevó al rango de icono. La carrocería interior llevaba interior de cuero negro con costuras doradas y volante deportivo de tres radios MOMO.

El motor de la versión SE 1977 era el Pontiac 400 cu in (6.555 cc) V8 OHV, alimentado por carburador Rochester Quadrajet de cuatro cuerpos. La nueva normativa de emisiones EPA había rebajado la potencia oficial a 200 caballos brutos (180 netos SAE) a 3.600 rpm, frente a los 335 del 400 cu de 1971. La caja era manual de cuatro velocidades Hurst (con palanca cromada) o automática TH-350 Turbo-Hydramatic de tres velocidades. La suspensión era de paralelogramo delantero, eje rígido trasero con muelles helicoidales y barras estabilizadoras de mayor diámetro que el Firebird normal.

Hal Needham, coordinador de stunts del cine americano de los setenta, había trabajado con Burt Reynolds en La Cara del Tiempo (Hooper, 1978). En 1976 escribió un guion sobre un transportista de bourbon que cruza Estados Unidos en 28 horas. El estudio Universal lo aceptó con 4,3 millones de presupuesto y Needham como director debutante. Pontiac aportó cuatro Trans Am SE 1977 idénticos al rodaje. Reynolds y Needham eligieron el coche porque, según Needham, ‘no había otra opción más cinematográfica’. El rodaje duró 31 días en Georgia entre mayo y junio de 1977.

El estreno fue el 27 de mayo de 1977, una semana después del estreno de Star Wars. La crítica fue indiferente; el público respondió en masa. La película recaudó 126 millones de dólares en Estados Unidos, segunda taquilla del año tras Star Wars. Pontiac aprovechó el éxito: las ventas Trans Am pasaron de 46.701 unidades en 1976 a 68.745 en 1977, 93.341 en 1978 y 117.108 en 1979. La fábrica de Lordstown, Ohio, hizo turno doble durante 18 meses. GM emitió en 1978 una edición especial ‘Bandit Edition’ oficial con calcomanías firmadas por Burt Reynolds. Se fabricaron 2.500 unidades.

Hoy un Pontiac Trans Am SE 1977 restaurado se vende entre 40.000 y 90.000 euros. Las unidades con motor 400 cu auténtico (no clones con 350 cu) y caja manual Hurst superan los 95.000. Los cuatro coches del rodaje original tuvieron destinos dispares: dos se accidentaron de forma irreparable en stunts (uno saltando un puente en Helen, Georgia); uno desapareció del inventario Universal en 1980; el cuarto (chasis 2W87Z7N172234) sobrevivió y se conserva restaurado en el Volo Auto Museum de Illinois, expuesto junto a la chaqueta de Burt Reynolds. Su valor estimado por Hagerty para 2024 superaba los 350.000 dólares. Burt Reynolds murió en septiembre de 2018. En su testamento dejó tres Trans Am personales a sus colaboradores cercanos. Hal Needham había muerto en 2013, cinco años antes.