KITT, el Pontiac negro de William Daniels y la luz roja Cylon que cruzó la cultura pop

Glen A. Larson presentó el concepto de Knight Rider a NBC en mayo de 1981. La cadena lo aprobó en julio con presupuesto piloto de 1,8 millones de dólares. Larson buscaba un héroe solitario con un compañero artificial; la inspiración inmediata fue Lone Ranger, pero el caballo cambió por un Pontiac. La elección del Firebird Trans Am 1982 fue de Larson tras descartar el Camaro Z28 (demasiado clásico) y el Corvette C4 (demasiado caro para la producción seriada). Pontiac, mediante un acuerdo de placement firmado en agosto de 1981, suministró diecisiete unidades del Firebird Trans Am 1982 durante las cuatro temporadas (1982-86) del programa: cinco para la temporada 1, cuatro para la 2, cuatro para la 3 y cuatro para la 4. Modelo base: Trans Am Recaro Edition con motor V8 5.0 Pontiac Cross-Fire Injection de 165 caballos, caja automática Turbo-Hydramatic 200-4R, suspensión WS6 deportiva.

Las modificaciones cinematográficas fueron desarrolladas por el diseñador de producción Michael Scheffe en su taller de Van Nuys entre septiembre de 1981 y enero de 1982. El body kit incluye el morro con la luz roja Cylon escáner, los faldones laterales y el alerón trasero. La luz Cylon, elemento icónico de KITT, la diseñó Scheffe a partir de un escáner óptico desechado de impresoras industriales Burroughs B5000 comprado al peso en un desguace electrónico de Burbank por 18 dólares en septiembre de 1981. El interior cambió el salpicadero original Pontiac por un panel de instrumentos digital inspirado en el Ferrari Daytona dashboard, una consola central iluminada con cuatro monitores Mitsubishi Pyx CRT y un módulo de voz programable con respuestas pregrabadas en sala anecoica por William Daniels. Cuatro de las diecisiete unidades fueron “modos” cinematográficos: KITT estándar para tomas normales, KITT supersport para escenas de salto, KITT interior con cabina removible para tomas de diálogo y “stunt KITT” reforzado con jaula antivuelco.

El Trans Am 1982 base costaba 9.500 dólares en concesionario americano. La transformación cinematográfica para KITT añadía entre 32.000 y 48.000 dólares por unidad según el modo. Michael Scheffe cobró un fee de diseño único de 80.000 dólares por las cuatro temporadas; el módulo de voz lo pagó NBC aparte. William Daniels grabó las respuestas pregrabadas durante tres días en sala anecoica de Burbank, sin ver nunca el coche físicamente. Daniels exigió contractualmente no aparecer acreditado en los títulos durante las dos primeras temporadas; quería separar su personaje teatral de la voz del coche. El público no asoció a Daniels con KITT hasta una entrevista en David Letterman en 1985.

El Sultán Hassanal Bolkiah de Brunéi, coleccionista con más de siete mil coches documentados en su garaje subterráneo de Bandar Seri Begawan, encargó en marzo de 1995 a Universal Cars de North Hollywood la fabricación de treinta réplicas KITT autorizadas oficialmente por NBC Universal. Cada unidad utilizó un Pontiac Firebird Trans Am 1982 original como base reconvertido con el body kit Scheffe completo, el panel de instrumentos, los monitores y el módulo de voz programable con audio William Daniels relicenciado. Las treinta cruzaron el Pacífico en cuatro vuelos Cargolux entre julio y diciembre de 1995. El sultán pagó 48 millones de dólares totales. Las treinta unidades siguen en Brunéi en 2026, garantizadas con seguro AIG y mantenimiento programado por un equipo de tres mecánicos contratados a tiempo completo.

Una KITT replica con autenticidad Scheffe completa cotiza hoy en mercado europeo y americano entre 80.000 y 180.000 euros, según Mecum Kissimmee enero 2024 y RM Sotheby’s Amelia Island marzo 2024. Un Trans Am 1982 base sin modificaciones cinematográficas: 18.000-30.000 euros. Una de las diecisiete unidades originales NBC, si pudiera autenticarse mediante documentación Universal NBC pre-1986, multiplicaría esa cifra por cuatro. Tres de las diecisiete originales están documentadas con localización conocida: una en el museo Petersen Automotive Museum de Los Ángeles (donada por NBC en 1991), una en el archivo Universal Studios Florida y una en una colección privada de Texas. Las restantes catorce se perdieron entre Universal Cars, Cinema Vehicle Services y desguaces autorizados entre 1986 y 1995. KITT habla en 2026, treinta y cuatro años después de su última temporada, mediante una aplicación oficial Universal NBC para asistentes de voz domésticos. Cobra 4,99 dólares mensuales en suscripción.