El Mini Cooper se fabricó en Pamplona durante cinco años y casi nadie lo recuerda

Authi —Automóviles de Turismo Hispano-Ingleses— nació en 1966 en Pamplona como sociedad entre el Banco Atlántico y la British Motor Corporation. Empezó fabricando MG y Morris para el mercado español protegido por aranceles. En 1968 añadió el Mini al catálogo, y en 1970 sacó la versión que terminaría siendo recordada: el Mini 1275 C. Cuatro cilindros, 1.275 centímetros cúbicos, 76 caballos a 5.800 rpm, dos carburadores SU, frenos delanteros de disco. Era, sin firma de John Cooper sobre el capó, un Cooper S idéntico al fabricado en Longbridge.

El truco era simple: BMC España no pagaba el royalty correspondiente a John Cooper para usar su apellido. Pintaba “1275 C” y dejaba que el cliente entendiera. Funcionó durante tres años. En 1971, cuando British Leyland —que había absorbido BMC— auditó los contratos, descubrió la maniobra y exigió el cambio. Authi siguió poniendo la “C” hasta el último coche fabricado. Cooper, según una entrevista de los años noventa, no cobró ni una sola peseta.

Se vendieron unas 3.200 unidades del 1275 C entre 1970 y 1973. El precio en 1970 era de 110.000 pesetas. Un SEAT 124 Especial 1.430 costaba lo mismo. Pero el 1275 C, por debajo de los 700 kilos en orden de marcha, llegaba a 152 km/h y aceleraba de 0 a 100 en menos de 12 segundos: la mejor relación peso-potencia de cualquier coche fabricado en España hasta ese momento. SEAT no tendría un competidor real hasta el 124 1800 de 1972, y aun así perdía contra el Mini en curva.

El equipo Authi de competición lo dirigía Estanislao Anasagasti desde Bilbao. El piloto estrella era Jorge Babler, treinta y dos años, asturiano, ex-fontanero. El copiloto, Mariano de la Loma, vizcaíno. En 1972 ganaron el campeonato del Reino —el primer título nacional español para un coche fabricado íntegramente en España—. La preparación la hacía un mecánico de la fábrica llamado Cándido López, que afinaba los carburadores “de oído”. Los técnicos de British Leyland que vinieron a auditarlo en 1973 se llevaron un dossier; las cifras de potencia eran mejores que las del Cooper de fábrica inglesa.

En 1975, British Leyland atravesaba su crisis terminal y vendió las instalaciones de Authi en Pamplona a SEAT. SEAT cerró la línea Mini y reconvirtió la planta para fabricar el SEAT Panda. Hoy quedan unos cien Authi 1275 C censados en España, una treintena en estado de marcha. Una unidad restaurada se vendió en 2024 por 22.000 euros. El comprador, un coleccionista británico. “Lo quería porque es un Cooper que nunca fue un Cooper”, dijo en la subasta.