El Ferrari 250 GT California Spider corrió la Mille Miglia 1959 con privados y pasó a ser el coche más valioso de las décadas siguientes

El Ferrari 250 GT California Spider nació en otoño de 1957 por iniciativa de Luigi Chinetti, el ex piloto y concesionario oficial Ferrari para Estados Unidos. Chinetti vendía Ferraris en Nueva York desde 1949 y observaba que el mercado norteamericano demandaba un cupé descapotable de altas prestaciones que pudiera usarse para conducir hasta Beverly Hills, para llegar a Pebble Beach y para correr la Sebring 12 Hours si hacía falta. Pininfarina diseñó la línea. Scaglietti la construyó en Modena. Enzo Ferrari aprobó el proyecto con la condición de que sólo se vendiera a través de Chinetti para Estados Unidos.

El nombre California Spider fue propuesto por Richie Ginther, el piloto californiano que ayudó a Ferrari a desarrollar el prototipo. Era una declaración geográfica: el coche estaba pensado para el mercado de la costa Oeste americana. Los primeros chasis (LWB, Long Wheel Base, distancia entre ejes 2.600 mm) usaban el chasis del 250 GT Tour de France y llevaban motor Colombo V12 de tres litros con tres carburadores Weber 36 DCL3. Frenos de tambor a las cuatro ruedas hasta 1959, disco delantero desde 1959, disco a las cuatro desde 1960.

La versión SWB (Short Wheel Base, distancia entre ejes 2.400 mm, 1960-1962) fue la más buscada. Chasis acortado en 200 mm respecto al LWB, peso 1.170 kg (50 kg menos que el LWB), V12 con 280 caballos (10 más que el LWB por compresión subida a 9,2:1), discos en las cuatro ruedas de serie. Sólo se construyeron 56 unidades SWB en total entre 1960 y 1962.

La presencia del California Spider en la Mille Miglia fue mínima en número (Ferrari mandaba los 335 S, 250 TR y 315 S oficiales para Mille; el California era un coche de calle vendido a privados). Sin embargo, la Mille Miglia Storica posterior (1977 hasta hoy) sí ha visto correr California Spiders cada año. Steve McQueen, propietario del chasis 2377 GT desde 1963, llevó su California Spider a las Mille Miglia Storica de 1979 y 1980 con su mujer Barbara Minty como copiloto. Las dos veces terminaron en mitad de tabla.

El California Spider entró en la mitología norteamericana en 1986 cuando John Hughes lo eligió como coche protagonista de la película Ferris Bueller s Day Off. La unidad usada en pantalla no era un California auténtico (Ferrari rechazó prestar uno por miedo a daños): era una réplica construida por Modena Design Inc. sobre chasis MG. La película convirtió al California Spider en el Ferrari más reconocible para una generación entera de adolescentes americanos.

Ferrari fabricó 106 unidades del California Spider entre 1957 y 1962. Las cifras de distribución: 50 LWB (1957-1960) y 56 SWB (1960-1962). Los chasis SWB más cotizados son los que se vendieron originalmente con disco a las cuatro ruedas (todos los SWB), faro cubierto (covered headlights, opcional desde 1961, sobre 30 unidades) y carrocería en aluminio (la mayoría llevaba acero; sólo 7 SWB en aluminio).

La cuestión Cuarta. El California Spider es el ejemplo más extremo de cómo el coleccionismo del Ferrari clásico puede multiplicar el precio por mil en sesenta años. El chasis 2377 GT que Steve McQueen compró en 1963 por 12.600 dólares se vendió en 2018 por 17,16 millones de dólares. El multiplicador en cincuenta y cinco años es 1.362. Ningún otro objeto de inversión documentado (ni cuadros impresionistas, ni vinos de Burdeos, ni primeras ediciones de literatura) ha generado ese tipo de revalorización por unidad. La razón no es la rareza pura (106 unidades es relativamente generoso para Ferrari): es la combinación de rareza, diseño Pininfarina, construcción Scaglietti, motor V12 Colombo y trayectoria cultural (McQueen, Ferris Bueller). El California Spider es la prueba de que un Ferrari de los años cincuenta no es un coche. Es una obra de arte que casualmente arranca.