El Itala Grand Prix gana la primera y la segunda Targa Florio, y un año después cruza Beijing-París por estepa siberiana sin asistencia

Matteo Ceirano había salido de Fiat en 1904 después de tres años trabajando en la dirección técnica de la marca de los Agnelli. La salida fue por desacuerdos con la línea de fábrica: Giovanni Agnelli quería pasar a producción en serie de coches de calle, Ceirano quería seguir desarrollando coches de competición que sirvieran como banco de pruebas. Ceirano fundó Itala en Turín, en Corso Mediterraneo, número 19, con capital de la familia Bocca, comerciantes de seda piemonteses.

El primer producto de Itala fue un coche de competición. El motor era cuatro cilindros en línea, cárter de aluminio fundido, 14.432 cc, distribución por válvulas laterales y dos magnetos Bosch. La potencia homologada para el Gran Premio de Francia de 1906 fue de 120 CV a 1.300 rpm. La cilindrada parece desproporcionada para un coche que entregaba esa potencia: lo era. Era el estilo de la época. Renault, Peugeot, Mercedes y Fiat construían motores enormes y de baja rotación. El secreto técnico estaba en sacar el par lo más bajo posible para garantizar capacidad de aceleración en cuestas (la mayor parte de las pruebas se corría en carretera abierta, con desniveles considerables).

Alessandro Cagno, piloto de Itala desde la fundación de la marca, había sido elegido por Ceirano para correr la primera Targa Florio. Vincenzo Florio, organizador, había invitado personalmente a Itala después de visitar la fábrica de Turín en otoño de 1905. La Targa se disputó el 6 de mayo de 1906 sobre tres vueltas al circuito grande de las Madonie (148 kilómetros cada una). Diez coches inscritos. Diez de salida. Diez de llegada: solo Cagno. El resto abandonaron por avería, accidente, o cansancio del piloto. Cagno cubrió las tres vueltas en nueve horas y treinta y dos minutos. Media: 28 km/h.

Al año siguiente, la Targa volvió. Esta vez la ganó Felice Nazzaro, piloto piamontés que correría también el Gran Premio de Francia ese mismo verano con Fiat. Para la Targa, Nazzaro pilotó un Itala con la misma mecánica del coche de Cagno. La media en 1907 subió a 33 km/h. El mismo Nazzaro, dos meses después, ganaba el Gran Premio de Francia en Dieppe con Fiat. Era el primer doblete italiano de la temporada en pruebas mundiales.

En junio de 1907, el príncipe italiano Scipione Borghese inscribió un Itala 35/45 HP (modelo de calle, no de competición) en la prueba Beijing-París organizada por el diario francés Le Matin. La distancia: 16.000 kilómetros entre las dos capitales. La ruta: Mongolia, desierto de Gobi, lago Baikal, Siberia, Urales, Polonia, Berlín y París. Borghese llegó a París el 10 de agosto de 1907, sesenta días después de salir de Pekín. El Itala se exhibió en el Salón de París de octubre. La marca se convirtió en referencia mundial. Lapso de tiempo entre la primera Targa Florio (mayo 1906) y la entrada de Itala como marca exportadora al mercado norteamericano: trece meses.

Itala fabricó coches hasta 1934. La crisis económica del bienio 1932-1934 cerró la planta de Corso Mediterraneo. Los cuatro chasis del Grand Prix original sobreviven en museos: dos en Turín, uno en Roma, uno en colección privada estadounidense. Ninguno aparece nunca en subasta pública.