El Challenger blanco que Kowalski estrelló contra dos bulldozers en California

Cupid Productions, productora independiente de Norman Spencer, vendió la idea de Vanishing Point a 20th Century Fox en marzo de 1970 con el guion de Guillermo Cabrera Infante (acreditado como Guillermo Cain). Richard Sarafian se incorporó como director en agosto de 1970. Chrysler, a través de su programa de placement cinematográfico Mopar Performance Operations, suministró cinco Dodge Challenger R/T 1970 idénticos: carrocería Alpine White, motor V8 RB 440 Six Pack con tres carburadores Holley dos cuerpos, 390 caballos a 4.700 vueltas, caja manual Hurst de cuatro velocidades, diferencial Dana 60 con pares cortos 4.10:1 y suspensión sport con barras estabilizadoras reforzadas. El stunt coordinator Carey Loftin —el mismo de Bullitt— modificó las cinco unidades con jaula antivuelco oculta, neumáticos Goodyear deportivos y depósito de combustible reforzado.

El rodaje se realizó entre el 1 de octubre y el 15 de noviembre de 1970 en cinco estados americanos: Colorado (Denver de partida), Utah (cañones del Monument Valley), Nevada (zona Goldfield), Arizona (cruce Cisco) y California (cierre interior en Tehachapi). La persecución policial cruza la US-50, la Route 66 y tramos por carreteras locales sin asfalto. Barry Newman condujo personalmente el 40% de los planos largos; Carey Loftin y el doble Bill Hickman se encargaron de los planos peligrosos. Hickman conducía el Charger negro del villano en Bullitt; en Vanishing Point pilota uno de los coches patrulla que persiguen a Kowalski. La conducción a 110 millas por hora por desierto seco sin asfalto destruyó las tres primeras unidades durante la primera semana de rodaje; las otras dos se conservaron para tomas hero.

El final original de Sarafian mostraba a Kowalski escapando vivo entre los dos bulldozers Caterpillar D8 alquilados por la producción al condado de Mohave por 480 dólares para la jornada. 20th Century Fox impuso el final americano con la muerte del protagonista por considerar que el final ambiguo no funcionaría con la audiencia doméstica. La versión británica del estreno (Rank Organisation distribuyó en Reino Unido en marzo de 1971) mantuvo el final original; la americana usó el de la explosión. La escena de embestida se rodó con un shell de Challenger sin motor propulsado por un Plymouth Belvedere atado por debajo y con sistema de detonación dirigida. Cuarenta litros de gasolina y dos cargas eléctricas. La explosión en pantalla es real.

De las cinco unidades originales, dos sobrevivieron al rodaje y pasaron a manos privadas entre 1971 y 1975. Solo dos están documentadas hoy con provenance verificable a través del archivo Chrysler Hamtramck. La unidad subastada por Mecum en Indianápolis en mayo de 2022, lote F186, con documentación Cinema Vehicle Services completa y certificado de doble emitido por Carey Loftin antes de su muerte en 1997, cerró en 487.000 dólares comisión incluida. Es la referencia de mercado actual. Un Challenger R/T 1970 440 Six Pack blanco Alpine White sin provenance película, con matching numbers y restauración correcta, cotiza entre 80.000 y 160.000 euros en Bonhams Greenwich y RM Sotheby’s Amelia Island. La prima cinematográfica multiplica por tres el valor base. Vanishing Point, estrenada el 13 de marzo de 1971, vendió 4 millones de entradas en Estados Unidos y tuvo recaudación discreta. Cincuenta y cinco años después, sigue siendo la película fundacional del road movie americano.