El deportivo sueco que llevaba motor Ford alemán y se fabricó en una planta de aviación porque a Saab no le cabía en la principal
Trollhättan, septiembre de 1970. Saab presenta el Sonett III, evolución del Sonett II 1966-1969. Carrocería de fibra de vidrio dibujada por el italiano Sergio Coggiola. Motor Ford Cologne V4 importado de Alemania. Se ensamblaba en Arlöv, antigua planta auxiliar aérea. La producción total: 8.368 unidades en cuatro años. Un coche raro, atípico, sueco, suficientemente extraño para que coleccionistas serios lo busquen sesenta años después.
Saab —Svenska Aeroplan Aktiebolaget— había sido fundada en 1937 en Linköping como fábrica de aviones militares para la fuerza aérea sueca. Después de la Segunda Guerra Mundial diversificó hacia la automoción civil con el Saab 92 (1949), primer coche con tracción delantera y motor dos tiempos transversal en el norte de Europa. La filosofía Saab combinaba ingeniería aeronáutica con materiales y mecánica humildes: chasis monocasco, aerodinámica cuidada, motores pequeños.
El programa Sonett arrancó en 1955 con un prototipo de competición. Versiones de calle limitadas llegaron con el Sonett II (1966-1969, 1.868 unidades) en respuesta al éxito del MG Midget y el Triumph Spitfire en mercado británico. El Sonett II usaba motor Saab triple de dos tiempos, 60 caballos sobre 750 kilos, carrocería de fibra de vidrio. El coche se vendía sobre todo en Estados Unidos a través de la red Saab-Scania importadora.
En 1969 las normativas EPA estadounidenses anunciaron prohibición de motores dos tiempos para vehículos de pasajeros a partir del año modelo 1970. Saab tenía que cambiar el motor del Sonett para mantener el mercado norteamericano. La decisión fue importar el Ford Cologne V4 alemán de 1.498 cc y luego 1.698 cc. El bloque era el mismo que llevaba el Ford Taunus 17M alemán y el Ford Capri de los primeros años. Daba 65 caballos a 4.700 rpm y 122 Nm de par a 2.500 rpm.
Simultáneamente Saab decidió rediseñar la carrocería del Sonett. Sergio Coggiola, italiano antiguo de Ghia y Pininfarina, había fundado en 1969 su propio estudio en Orbassano, cerca de Turín. Saab lo contrató para la carrocería del nuevo Sonett III. Coggiola firmó un coupé de 3,82 metros, faros escamoteables mecánicos, líneas suaves de cuña, cola corta tipo Kammback. Carrocería íntegramente en fibra de vidrio sobre chasis tubular semi-monocasco. El coche se ensamblaba en Arlöv, pequeña planta auxiliar de Saab cerca de Malmö —la fábrica principal de Trollhättan no tenía espacio para una línea adicional—.
El Sonett III debutó en septiembre de 1970. Precio en Estados Unidos: 3.690 dólares, equivalente a un MG-B contemporáneo. Velocidad máxima 165 km/h. Aceleración 0-100 en 13 segundos. Peso 850 kilos. La prensa especializada fue tibia: el coche era interesante visualmente pero el V4 Ford Cologne tenía vibración audible a régimen alto. Road & Track lo describió como ‘a sweet little Swede with German hiccup’.
Las ventas no llegaron a las expectativas. Saab vendió 8.368 Sonett III entre 1970 y 1974, mayoritariamente en Estados Unidos. El sucesor planificado —el Sonett IV con motor turbo de cuatro cilindros— se canceló en 1974 por la crisis del petróleo. Saab redirigió todos los recursos al modelo 99 berlina, especialmente a su variante 99 Turbo que llegaría en 1977. La producción del Sonett cerró en julio de 1974 sin reemplazo.
Hoy un Sonett III en estado correcto se compra entre 22.000 y 40.000 euros; las primeras series 1970 con detalles ‘Kammback’ originales entre 30.000 y 50.000; los matching numbers concours rebasan 60.000. Bonhams vendió en Hershey 2023 un Sonett III matching numbers de 1971 con 18.000 millas reales por 65.000 dólares. El Saab Sonett Club International, fundado en 1985, conserva el registro internacional de los 8.368 chasis. Aproximadamente 1.200 están localizados activamente en estado restaurado o restaurable. El resto, perdidos o desguazados.
El Sonett es la prueba de que Suecia podía hacer un deportivo si lo dejaba a un italiano dibujarlo y a un alemán darle el motor.— Sven Olof Edqvist, Teknikens Värld (1972)
Sergio Coggiola había trabajado en Ghia, Pininfarina y Bertone antes de fundar su propio estudio Carrozzeria Coggiola en Orbassano, cerca de Turín, en 1969. El Saab Sonett III fue el primer trabajo importante de su estudio independiente. Cuando entregó los planos a Saab en abril de 1969, le pagaron en efectivo —no se permitía transferencia internacional de regalías superiores a un millón de coronas sin autorización del Banco de Suecia—. Coggiola voló desde Estocolmo a Roma con 850.000 coronas en billetes en una maleta. Pasó la aduana italiana sin ser inspeccionado. El episodio lo contó en una entrevista a Quattroruote en 1989.
Lo que costaba salir de fábrica en 1970 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
El Sonett III sustituyó el motor original de dos tiempos del Sonett II (Saab 850 cc triple) por el Ford Cologne V4 de cuatro tiempos en 1969. La razón fue normativa: las nuevas reglas estadounidenses de emisiones EPA prohibían los motores dos tiempos a partir del año modelo 1970. Sin el cambio, Saab no podía exportar a Estados Unidos. El 75% de las ventas del Sonett iban a Norteamérica.
Saab Bilmuseum Trollhättan; Teknikens Värld 1972; Quattroruote 1989; Saab Sonett Club International archive
¿Tienes o tuviste un Saab Sonett III?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia