El último Citroën dibujado antes de que Peugeot entrara en el accionariado

Pierre Bercot llevaba dirigiendo Citroën desde 1958. El 14 de octubre de 1971, cuando aprobó el inicio del proyecto Prójet L, el sucesor del DS, era consciente de que la marca caminaba sobre el filo. El SM había costado tanto que las reservas estaban en mínimos. El motor rotativo Wankel desarrollado con NSU en Comotor no funcionaba en condiciones reales. La familia Michelin, accionista desde 1934, estaba dispuesta a buscar comprador. Bercot necesitaba que el sustituto del DS fuera un coche convencional en su mecánica y radical en su forma. Le encargó el proyecto a Robert Opron, que ya había firmado el GS y el SM, y le dio cuarenta meses.

Opron dibujó el CX con tres premisas técnicas heredadas del DS: tracción delantera, motor longitudinal, suspensión hidroneumática. Pero añadió una novedad estética que ningún otro Citroën había tenido antes: la línea del techo descendía hasta integrarse con la cola, formando una carrocería liftback con un coeficiente aerodinámico de 0,36 —después se rebajó a 0,34 en la versión turbo—. La trasera mostraba una luneta cóncava, idea heredada del Citroën DS9 que el propio Opron había estudiado para Bercot en 1968. El interior era todavía más extraño. Los mandos satélite junto al volante, el cuentakilómetros de tambor giratorio (una rueda numerada que rotaba en lugar de una aguja convencional), el cuadro de instrumentos rectangular elevado: todo perseguía la idea de que el conductor no tuviera que apartar la vista del parabrisas para leer ningún dato. Era diseño centrado en el usuario antes de que esa frase existiera.

El coche se presentó en el Salón de París el 25 de octubre de 1974. La prensa lo recibió con elogios casi unánimes. L’Automobile Magazine lo declaró sucesor digno del DS. Quattroruote le dedicó una portada con la palabra Citroën tachada y Genial escrita encima. En enero de 1975 fue declarado Coche del Año en Europa con 152 puntos, frente a los 80 del Volkswagen Golf, segundo clasificado. Lo que el público no sabía es que, mientras se entregaban las primeras unidades, los abogados de Michelin firmaban en una notaría de París la venta de Citroën a Peugeot. El acuerdo se cerró el 23 de diciembre de 1974, cuatro días después de que el primer CX llegara al concesionario de avenue Foch. La marca era ya, a partir de entonces, una división de PSA Peugeot-Citroën.

Robert Opron lo asumió mal. En enero de 1975 pidió garantías al nuevo consejo de administración: quería mantener la autonomía del bureau d’études, quería seguir desarrollando coches con identidad propia, quería que el siguiente Citroën no fuera un Peugeot pintado de otro color. La dirección de Sochaux le respondió por carta el 11 de marzo. Las garantías que pedía eran incompatibles con el nuevo modelo industrial. Opron dimitió el 14 de marzo. Se fue a Renault como jefe de estilo y desde allí firmaría coches como el Fuego y el R25. Su sustituto en Citroën, Trevor Fiore, llegó en abril con instrucciones explícitas: “No queremos otro SM, no queremos otro CX.” La marca había perdido autonomía. El CX, paradójicamente, siguió en producción diecisiete años. Lo fabricaron hasta 1991, con cuatro restylings y diecinueve variantes mecánicas. Vendieron 1.042.460 unidades.

François Mitterrand utilizó un CX Prestige como vehículo oficial durante toda su presidencia, entre 1981 y 1995, también después de que el modelo dejara de fabricarse. Su chofer particular, Pierre Tourlier, lo mantuvo en perfecto estado hasta el final del segundo mandato. Mitterrand decía en privado, según las memorias de su consejero Jacques Attali, que el CX era “el último coche francés que se atrevía a no parecer un coche”. Patrick Lesueur, periodista veterano de L’Automobile Magazine, recogió esa frase casi literal en una retrospectiva publicada en septiembre de 1991, el mes en que el último CX salió de Aulnay-sous-Bois. La hidroneumática, los satélites, el tambor giratorio, la línea liftback: nada de aquello sobrevivió al cambio de cultura industrial. La generación siguiente, el XM, fue otra cosa. Mejor coche, peor argumento. El CX era ya el último.