Ferdinand Piëch prometió mil caballos y 400 km/h y, cinco años después, Bugatti los entregó en una unidad de serie
Wolfsburgo, 22 de mayo de 1998. Ferdinand Piëch, presidente del grupo Volkswagen, había comprado la marca Bugatti la víspera por 50 millones de marcos. En una reunión interna prometió a sus directivos un coche de mil caballos y 400 km/h con la marca Bugatti. Nadie del consejo, según las actas filtradas por Wolfgang Schreiber años después, creyó que fuera posible. La primera unidad Veyron de serie salió de la nave de Molsheim siete años después, el 23 de septiembre de 2005.
Ferdinand Piëch presidía Volkswagen el 22 de mayo de 1998, día en que firmó la adquisición de la marca Bugatti a Romano Artioli por 50 millones de marcos. Piëch llevaba dos décadas obsesionado con construir un hipercoche que superase a Ferrari, McLaren y Porsche simultáneamente. En la reunión interna del consejo VW del 24 de mayo, Piëch puso sobre la mesa cuatro cifras: mil caballos, 400 km/h, autonomía suficiente para uso real diario y precio por encima del millón de euros. Las actas filtradas por Schreiber años después confirman que la decisión fue tomada esa misma tarde.
El motor W16 8.0 cuádruple turbo era una arquitectura nueva: dos bloques V8 de 4.0 litros fusionados en ángulo de 90 grados con cuatro turbos KKK y dos intercoolers agua-aire. La potencia era 1.001 caballos a 6.000 rpm y 1.250 Nm a 2.200. La caja era automática DSG Ricardo de siete velocidades doble embrague, primera DSG capaz de soportar más de 1.000 Nm. Tracción total Haldex de cuarta generación. Aceleración 0 a 100 km/h en 2,5 segundos, 0 a 300 km/h en 16,7 segundos.
La carrocería monocasco de fibra de carbono se construía en Salzgitter (Alemania). El chasis ensamblado se enviaba a Molsheim, en Alsacia francesa, donde Bugatti había restaurado el château Saint-Jean y construido la nave de montaje. Cada Veyron requería 26 semanas de mano de obra. La planta empleaba a 110 personas y producía un máximo de 60 unidades al año. Cada coche pasaba por 400 horas de inspección de calidad antes de entregarse al cliente.
El récord de velocidad máxima se cronometró el 19 de abril de 2005 en el círculo de prueba de Volkswagen en Ehra-Lessien (12,4 km de recta). Pierre-Henri Raphanel, piloto factory Bugatti, alcanzó 408 km/h con el modo Top Speed activado, que bajaba la altura libre al suelo, plegaba el alerón trasero, abría dos persianas adicionales del radiador y bloqueaba la dirección. El Guinness World Records homologó el dato como velocidad máxima de un coche de calle. En julio de 2010 Bugatti presentó el Veyron Super Sport con 1.200 caballos: alcanzó 431 km/h en Ehra-Lessien, manteniéndose como récord absoluto hasta 2017 (Koenigsegg Agera RS).
Bugatti fabricó 450 Veyron entre 2005 y 2015 distribuidos así: 300 Veyron 16.4 cupé, 150 Veyron Grand Sport Roadster, 30 Super Sport y 92 Grand Sport Vitesse. El precio de lista era 1.100.000 euros sin IVA. Los compradores documentados incluyeron a Tom Cruise, Cristiano Ronaldo, Simon Cowell y el príncipe saudí Al-Waleed bin Talal (cuatro unidades). Hoy un Veyron 16.4 cupé regular se mueve entre 1.500.000 y 2.500.000 euros. Los Super Sport superan 3.000.000 y los Grand Sport Vitesse alcanzan 3.800.000. Bonhams vendió en Monterey en agosto de 2024 un Super Sport World Record Edition (uno de cinco) en 4.500.000 dólares. Piëch falleció en 2019; Schreiber se retiró en 2018 desde Bentley y considera al Veyron, según declaró a Top Gear ese mismo año, el último gran capricho industrial de la era preeléctrica.
Schreiber, oder Sie schaffen die 400, oder ich schaffe Sie ab.— Ferdinand Piëch (Wolfsburgo, abril de 2004)
Wolfgang Schreiber, ingeniero alemán contratado por Volkswagen en 1999 para liderar el desarrollo del Veyron, contó al periodista Andrew Frankel en 2014 que en abril de 2004 el coche prototipo aún no conseguía superar los 380 km/h en el círculo de prueba de Volkswagen en Ehra-Lessien. Faltaban catorce meses para la presentación pública. Piëch convocó a Schreiber a su despacho y le dijo en alemán: 'Schreiber, oder Sie schaffen die 400, oder ich schaffe Sie ab'. ('Schreiber, o consigue los 400, o me deshago de usted'). El equipo reajustó la admisión y obtuvo la cifra: 408 km/h cronometrados el 19 de abril de 2005 por Pierre-Henri Raphanel.
Lo que costaba salir de fábrica en 2005 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Bugatti Press Office Molsheim; auto motor und sport 23/2005; L'Automobile Magazine 705 (2004)
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