El primer deportivo de motor central de la historia. Lo hizo un fabricante de misiles. Casi nadie se enteró

René Bonnet había fundado DB con Charles Deutsch en 1938 para hacer coches de competición sobre bases Panhard. En 1961 los dos socios se separaron por desacuerdos sobre el futuro: Deutsch quería seguir con motores Panhard de dos cilindros, Bonnet quería motor Renault de cuatro. Bonnet se quedó la fábrica de Champigny-sur-Marne y empezó a trabajar en algo radical: un deportivo con el motor entre el habitáculo y el eje trasero. La fórmula la había probado en pista —su DB de Le Mans— pero nunca se había vendido para calle.

El Djet —pronunciado en francés ‘yet’, no ‘djet’— apareció en julio de 1962. Era un coupé minúsculo de 3,90 metros, carrocería en fibra de vidrio sobre chasis central tubular, motor Renault 1.108 cc de la Floride detrás del piloto y delante del eje trasero. Pesaba 605 kilos. Daba 70 caballos en versión Sierra y 105 en versión Gordini. Velocidad máxima 175 km/h. Renault había rechazado producirlo directamente porque su comité técnico no creía en motores centrales para uso de calle.

El problema de Bonnet no era el coche, era el bolsillo. Cada Djet se fabricaba a mano en Champigny y costaba a la empresa mucho más de los 13.800 francos de venta. En 1963 vendió 198 unidades; en 1964, 187. En octubre de 1964 declaró bancarrota. Marcel Chassagny, presidente de Matra —fabricante de misiles, aviones experimentales y radares militares para la OTAN—, compró la marca por cuatro millones de francos antiguos como diversificación tras un recorte presupuestario del Ministerio de Defensa.

Matra rebautizó el coche ‘Matra-Bonnet Djet’ en 1964, luego solo ‘Matra Djet’ en 1965, después ‘Matra Sport Djet’. Reubicó la producción en Romorantin —antigua fábrica de tractores que Matra había heredado—. Mejoró acabados, instaló suspensión revisada por Philippe Guédon y vendió el Djet 5 y 5S hasta 1967. Cifras totales: 1.681 unidades en los cinco años. Más de las que René Bonnet había fabricado en toda su vida.

El Djet fue el primer deportivo de motor central de la historia comercializado a particulares. Diez meses antes del Lamborghini Miura, cuatro años antes del De Tomaso Vallelunga. Pero nunca se reconoció el mérito porque la prensa generalista de la época no entendía qué era ‘motor central’ y los catálogos lo presentaban como un coupé Renault deportivo. Hoy un Djet en estado correcto se mueve entre 60.000 y 90.000 euros; un Djet 5S con motor Gordini 1.255 cc bien restaurado supera 120.000. La Amicale Matra Djet mantiene registro y recambios reproducidos a medida.