Jaguar

Blackpool, septiembre de 1922. William Lyons, 21 años, hijo de un fabricante de pianos, monta sidecares de aluminio en un garaje alquilado por dos libras a la semana. Su socio, William Walmsley, ha llegado al matrimonio con su hermana por accidente y al negocio por necesidad. La marca se llama Swallow Sidecar Company. Trece años después, en 1935, Lyons —ahora solo— renombra la empresa SS Cars y presenta un coupé llamado SS Jaguar. El nombre lo eligió un publicista de Manchester, Ernest “Bill” Rankin, después de una sesión con un diccionario abierto por la página de los felinos.

La cifra que descoloca: cuando Lyons lanzó el SS 100 en 1936, un deportivo de 100 millas por hora reales, lo puso a 395 libras (unos 32.000 euros actuales). Un Aston Martin equivalente, el 2-Litre Speed Model, costaba 775 libras. Por la mitad del precio se compraba el doble de coche. Esa fue siempre la filosofía Lyons —“grace, pace and space”— y la razón por la que Jaguar siempre vendió más de lo que su nicho permitiría: ofrecía Bentley a precio de Wolseley.

La S de SS se cambió por Jaguar en marzo de 1945, cuando las connotaciones bélicas de las iniciales SS hicieron impensable mantenerlas. Lyons firmó la rectificación en una reunión de accionistas en Foleshill, Coventry. El XK120 de 1948, presentado en Earl’s Court con un récord de velocidad de 213 km/h, los situó como referencia mundial del deportivo asequible.

Y en marzo de 1961, en el Salón de Ginebra, llegó el E-Type. Enzo Ferrari, que lo vio en el stand contiguo, le dijo a un periodista de Motor: “Es el coche más bello jamás fabricado”. El E-Type costaba 2.097 libras (unos 56.000 euros de hoy). Un Ferrari 250 GT del momento valía cinco veces más. Lyons lo había vuelto a hacer.

La marca cayó por su propio peso. British Leyland se la tragó en 1968. La calidad de los XJ6 Serie II fue tan mala —pinturas que se levantaban en seis meses, óxido pasante en chasis nuevos— que Jaguar perdió Estados Unidos. Ford la rescató en 1989 por 1.600 millones de libras. Tata la compró en 2008 a Ford por 1.900 millones, junto con Land Rover. Hoy Jaguar Land Rover fabrica en Solihull y Castle Bromwich.

Lyons murió en 1985 en su casa de Wappenbury Hall. Aún conducía un E-Type que él mismo había firmado. La factura original está en el Heritage Centre.