La berlina deportiva británica que ganó el Tour de France Auto y fue protagonista del Inspector Morse

El Jaguar Mk 2 3.8 es probablemente la berlina británica más reconocible de los años sesenta, y por una razón cultural más que técnica: fue el coche del Inspector Morse. La serie televisiva ITV emitida entre 1987 y 2000, protagonizada por John Thaw, mostró a Endeavour Morse —comisario de policía de Oxford con afición al jazz, al whisky y a las novelas— conduciendo siempre un Jaguar Mk 2 3.8 borgoña por las calles de Oxford. La asociación se grabó en el imaginario británico al punto de que cualquier propietario de un Mk 2 3.8 borgoña en el Reino Unido es saludado como “Morse’s car” por los transeúntes. El cliché se ha estabilizado durante cuarenta años. Antes de Morse, sin embargo, el Mk 2 3.8 ya tenía méritos propios: fue la berlina más rápida del mundo en su categoría de precio durante 1959-1961.

William Lyons, fundador de Jaguar, era hombre de instinto comercial extraordinario. Había construido el negocio combinando dos elementos: línea estética italianizante a precio inferior al de Aston Martin o Rolls-Royce, y motores potentes derivados de la ingeniería deportiva (XK desde 1949). El Mk 1 de 1955 había sido su primera berlina con motor XK, vendida bien aunque con limitaciones técnicas: vidrios pequeños, distribución de peso comprometida, freno de tambor. El Mk 2 de 1959 corrigió los problemas y maduró la fórmula.

La presentación oficial fue el 7 de octubre de 1959 simultáneamente en Earls Court (Londres) y en el Salón de París. Lyons llevó personalmente la unidad ZL1 al stand de Londres —Mk 2 3.8 borgoña, su coche personal de pre-serie—. La frase que pronunció en la rueda de prensa, recogida por Autocar, resume la propuesta comercial: “Espacio para cuatro, velocidad para uno, precio para diez”. Era exactamente eso: una berlina de cinco plazas con velocidad punta de 200 km/h vendida a 1.779 libras esterlinas en versión 3.8. El Mercedes 220 SE contemporáneo costaba 2.150 libras y daba 165 km/h; el BMW 3.2 costaba 2.500 y daba 180 km/h. El Mk 2 3.8 era más barato y más rápido.

Las diferencias del Mk 2 respecto al Mk 1 eran significativas. Vidrios un 18% mayores en superficie por la redefinición del pilar B y la apertura del parabrisas. Frenos de disco Dunlop en las cuatro ruedas (el Mk 1 los llevaba solo opcional desde 1957). Tres opciones de motor: 2.4 (120 CV), 3.4 (210 CV) y 3.8 (220 CV). La 3.8 era la versión exclusiva con motor XK ampliado a 3.781 cc. Caja Moss manual de 4 velocidades con overdrive Laycock opcional, o automática Borg-Warner DG opcional. Suspensión independiente delante con torsión y muelles, eje rígido De Dion atrás con barra Panhard. Velocidad punta 200 km/h, 0-100 km/h en 8,7 segundos.

Las ventas se concentraron en el Reino Unido (60%), Estados Unidos (25%) y Europa continental (15%). En total se fabricaron 30.141 Mk 2 3.8 en una década, lo que representa aproximadamente el 25% de la producción total del Mk 2.

El palmarés deportivo del Mk 2 fue excepcional. Bernard Consten ganó el Tour de France Auto 1963 con copiloto Jack Renel, victoria absoluta sobre Ferrari 250 GTO. Don Morley llegó tercero en el Rally de Montecarlo 1960 sobre Mk 2 3.8 (uno de los pocos podiums absolutos de una berlina en historia del Montecarlo). Roy Salvadori ganó el British Saloon Car Championship 1961 y Mike Parkes lo defendió en 1962 y 1963.

El uso policial del Mk 2 3.8 también es famoso. Scotland Yard adoptó el Mk 2 3.8 como coche del cuerpo de patrulla rápida en 1962, sustituyendo a la flota Wolseley 6/110 que se consideraba lenta para perseguir vehículos huidos.

Colin Dexter, autor de las novelas del Inspector Morse desde 1975, vivía en Oxford y conducía un Mk 2 3.8 borgoña como coche personal desde 1968. Cuando ITV adquirió los derechos de las novelas para la serie televisiva en 1986, Dexter recomendó al productor Kenny McBain que el coche del personaje fuera su propio Mk 2. McBain aceptó. La matrícula del coche en la serie, 248 RPA, era la matrícula real del coche personal de Dexter. La serie se emitió entre 1987 y 2000 con 33 capítulos.

La emisión de Inspector Morse coincidió con la entrada del Mk 2 3.8 en el coleccionismo internacional. Antes de 1987 era un coche británico relativamente barato, vendido por entre 2.000 y 5.000 libras restaurado. Después de 1995 los precios subieron al doble. Hoy un Mk 2 3.8 restaurado se vende entre 30.000 y 90.000 euros. Las unidades borgoña en estado matching de la serie alcanzan el techo del rango. El propio coche de Dexter, 248 RPA, se vendió en Brightwells Auction en septiembre 2014 por 96.000 libras esterlinas a un coleccionista anónimo. La unidad ZL1 de William Lyons, conservada por el yerno John Egan Williams hasta 1989 y vendida a un coleccionista de Coventry, se considera la unidad cero del Mk 2 y se valoró en 2018 en alrededor de 250.000 libras esterlinas. No se ha subastado.