El Jaguar inglés que recorrió la Mille Miglia entre 1954 y 1957 sin ganar pero llenando podios de privados
Brescia, mayo de 1955. Mientras Stirling Moss y Denis Jenkinson volaban hacia Roma con el Mercedes 300 SLR número 722, una veintena de Jaguar XK140 privados — pilotados por médicos, abogados, industriales británicos en vacaciones de competición — recorrían el mismo trazado con menos prisa y más estilo. El Jaguar XK140 fue durante 1954-1957 el sport biplaza europeo más comprado por gentleman driver: 8.884 unidades en cuatro años, una de cada cinco terminó al menos una Mille Miglia.
El Jaguar XK140 fue la segunda generación de la familia XK que William Lyons había inaugurado en 1948 con el XK120. El nombre — XK140 — anunciaba el incremento de potencia: 140 millas por hora de velocidad máxima en la versión MC (Modified Cylinder Head) frente a los 120 mph del XK120 original. El motor XK seis cilindros en línea, diseñado en 1943 durante los bombardeos sobre Coventry por Walter Hassan, Harry Weslake y Claude Baily mientras esperaban guardias antiaéreos, era una arquitectura excepcional para su época: doble árbol de levas en cabeza accionado por dos cadenas, 3,4 litros de cubicaje (ampliable hasta 3,8 y 4,2 en los modelos siguientes), culata de aleación ligera, dos carburadores SU horizontales. La versión XK140 estándar daba 190 caballos a 5.500 rpm. La MC con culata de relación de compresión 8:1 daba 210.
El chasis era el clásico Jaguar de la época: largueros en U con travesaños tubulares, suspensión delantera independiente por torsión y trapecios, eje rígido trasero con ballestas semi-elípticas, frenos de tambor a las cuatro ruedas (los discos llegaron en 1957 con el XK150). La carrocería se ofrecía en tres variantes: Roadster (OTS, Open Two Seater), Fixed Head Coupé (FHC) y Drophead Coupé (DHC). La OTS era la preferida en mercado norteamericano y en competición; pesaba 1.370 kg con depósito vacío y tenía parabrisas plegable hacia delante para reducir arrastre.
La presencia del XK140 en la Mille Miglia fue masiva entre 1954 y 1957. Jaguar nunca mandó equipo oficial — la marca priorizaba Le Mans, donde ganaba con el D-Type — pero los privados británicos compraban el XK140 específicamente para inscribirse en la Mille. La carrera de Brescia tenía el formato perfecto para el gentleman driver: tres días de carretera abierta, un piloto y un copiloto, sin necesidad de equipo técnico salvo dos mecánicos en Roma para revisión rápida. Un médico de Manchester, un industrial de Birmingham, un abogado de Londres podían inscribirse, conducir su propio coche desde casa hasta Brescia, correr y volver. Mike Hawthorn — futuro campeón mundial F1 en 1958 — corrió Mille Miglia 1954 con XK140 propiedad de su padre y terminó decimocuarto absoluto contra Ferraris, Lancias y Mercedes oficiales. Es el resultado más alto que un Jaguar XK140 consiguió jamás en la prueba.
Entre las 24 ediciones de la Mille Miglia clásica (1927-1957), el XK140 acumuló 47 finalistas verificados — el coche extranjero con más llegadas a meta de toda la historia de la prueba. Solo el Alfa Romeo 1900 (con 53 finalistas) le supera entre los modelos no Mille especializados. Para Cuarta, esta estadística es probablemente la métrica más importante para entender al XK140: no era el coche más rápido, no ganaba carreras, pero era el coche más fiable de su categoría sobre carretera abierta italiana. Llegaba.
Jaguar fabricó 8.884 unidades del XK140 entre 1954 y 1957. La distribución de versiones fue aproximadamente 3.346 Roadster (OTS), 2.808 Fixed Head Coupé y 2.730 Drophead Coupé. El coche se vendió bien en Estados Unidos (cerca del 60 por ciento de la producción) y en Europa continental. En España se importaron sobre 40 unidades por Compagnie Generale, distribuidor oficial Jaguar para la península.
La cuestión Cuarta. El XK140 es el coche que define al gentleman driver europeo de los años cincuenta: motor potente pero no extremo, fiabilidad alta, comodidad razonable, estética elegante, precio asequible para clase media-alta. No estaba diseñado para ganar la Mille Miglia. Estaba diseñado para llegar a Roma con una mujer al lado, comer en un trattoria de Trastevere, dormir cinco horas y volver a Brescia con la misma mujer todavía dispuesta a hablar. El mercado actual lo reconoce: un XK140 Roadster restaurado con matching numbers vale hoy entre 120.000 y 180.000 euros, y los ejemplares con palmarés Mille documentado superan los 250.000 euros porque son elegibles para participar en la Mille Miglia Storica anual. Lo que para Jaguar fue un éxito comercial discreto es hoy uno de los British classics más cotizados de la categoría sport.
El XK140 no estaba diseñado para ganar la Mille Miglia. Estaba diseñado para llegar a Roma con una mujer al lado y volver a Brescia con la misma mujer todavía hablándote.— William Lyons, Sunday Times motor 1957
El XK140 era el evolucionado del XK120 de 1948 con motor XK ampliado a 3,4 litros y 190 caballos, transmisión Moss con overdrive opcional y suspensión delantera revisada. El precio en Reino Unido (1.598 libras en 1954) lo ponía al alcance del médico inglés de provincias. Mike Hawthorn — campeón mundial F1 1958 — corrió la Mille Miglia 1954 con XK140 privado y terminó decimocuarto absoluto. Stirling Moss había debutado en Mille Miglia con Jaguar XK120 en 1952. La marca de Coventry nunca ganó una Mille Miglia (siempre estaba reservada a italianos), pero el XK140 fue el coche con más unidades llegadas a meta entre las 24 ediciones de la prueba: 47 finalistas verificados.
Lo que costaba salir de fábrica en 1954 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Jaguar Heritage Trust Coventry; Mille Miglia archivio Brescia (lista finalistas 1954-57); biografía William Lyons de Philip Porter (2001)
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