El coupé pillarless con el que Jaguar quiso seducir a Detroit y solo seducir le costó toda una década
Browns Lane, Coventry, septiembre de 1975. Jaguar presenta el XJ-C: el coupé de cuatro plazas sin pilar central que la fábrica había prometido en el Salón de Londres de 1973 y había tardado dos años más en producir. El XJ-C tenía un problema estructural: el techo combaba al pasar por badenes. Solución: vinilo en el techo. Solución comercial: incluirlo gratis. El coche se vendió dos años. Y luego desapareció.
Sir William Lyons había aprobado el proyecto XJ-C en 1972 con la idea de tener un coupé de gama alta que compitiera con el Mercedes-Benz 350 SLC y el BMW Serie 6 (entonces todavía no presentado, pero su existencia era inminente). El concepto era seductor: tomar la plataforma de la berlina XJ —presentada en 1968 y considerada por la prensa especializada como la mejor berlina del mundo— y vestirla de coupé sin pilar central, con luna trasera fija pero sin pilar B intermedio. Una berlina convertida en coupé pillarless. Visualmente, una bestia elegante.
El problema era ingeniería pura. Eliminar el pilar B significaba que el techo y la estructura lateral perdían rigidez torsional. Los ingenieros de Browns Lane —liderados por Bob Knight, segundo de William Heynes en arquitectura del XJ original— calcularon el refuerzo necesario pero la fábrica no conseguía soldarlo correctamente. Cada prototipo enviado a pruebas torsionales en MIRA volvía con datos diferentes. El proyecto se retrasó dieciséis meses respecto al planning original.
La solución llegó por la vía pragmática: incorporar una barra estructural interna en el techo, disimulada por vinilo negro pegado en superficie. El vinilo se incluyó como serie y se anunció en publicidad como ‘detalle elegante de estilo’. Los clientes que recibían el coche notaban que el vinilo no era exactamente opcional. Era estructural. La prensa especializada británica —Autocar, Motor— evitó tocar el tema durante años por respeto a Jaguar, hasta que en 1979 la revista The Independent Classic Car lo publicó como reportaje a fondo bajo el título ‘The Pillarless That Wasn’t’.
El XJ-C se presentó al público en abril de 1975 después del retraso. Plataforma XJ Series 2 acortada 10 cm en distancia entre ejes (2.760 mm), motor 6 cilindros en línea XK 4.2 con inyección Bosch o V12 5.3 en versión XJ12-C. El 4.2 daba 170 caballos, el V12 daba 285. Caja automática Borg-Warner BW12 de tres velocidades estándar, manual ZF de cuatro a petición. Suspensión idéntica al sedan. Velocidad máxima del XJ12-C: 225 km/h. Precio del 4.2: 4.795 libras esterlinas en 1975, doble de un Triumph TR7.
La producción del XJ-C se canceló en noviembre de 1977 después de fabricar 10.487 unidades —8.378 con motor seis cilindros XK 4.2 y 1.873 con V12 5.3, junto a 236 unidades Daimler Sovereign Coupé etiquetadas de marca premium—. La cancelación se justificó oficialmente por ‘redirección de la capacidad productiva al XJ-S’ (lanzado en septiembre de 1975 simultáneamente). La razón real era doble: el XJ-C costaba a Jaguar un 18% más fabricar que la berlina equivalente por el laborioso ajuste del techo, y British Leyland —matriz de Jaguar desde 1968— estaba en crisis financiera y necesitaba cortar modelos no esenciales.
El XJ-C nunca llegó a ser el coupé refinado que Lyons había imaginado. Su producción coincidió con los peores años de calidad British Leyland: huelgas constantes, defectos de pintura, paneles mal ajustados, problemas de inyección. La prensa especializada de la época —Car magazine sobre todo— criticó duramente la ejecución pese a alabar el concepto.
Hoy un XJ-C 4.2 en estado correcto se compra entre 30.000 y 55.000 euros; el XJ12-C entre 50.000 y 80.000 por su rareza; los matching numbers concours superan 70.000. El Daimler Sovereign Coupé es la pieza más rara de todas: 236 unidades, casi todas vendidas a la familia real británica y diplomáticos de la Commonwealth. Una se subastó en Bonhams Goodwood 2024 por 95.000 libras. El XJ-C se considera hoy en el mercado británico ‘la berlina elegante que Jaguar quiso hacer en lugar del Daimler Limousine de gala’. Visualmente espléndido. Estructuralmente, parcheado.
El XJ-C es la prueba de que en los años setenta Jaguar tenía las ideas pero ya no tenía la fábrica.— Philip Porter, Jaguar Heritage Trust archive (2008)
El XJ-C se anunció en septiembre de 1973 con producción prevista para enero de 1974. La fábrica de Browns Lane no consiguió fabricar la primera unidad hasta abril de 1975: dieciséis meses de retraso. La razón: el techo sin pilar B se torcía al frenar fuerte y nadie en Coventry conseguía calcular un refuerzo suficiente. La solución fue empíricalmente: pegar barra estructural interna y disimularla con vinilo negro en el techo. La fábrica lo describió en publicidad como 'detalle de estilo'. Los clientes lo llamaron 'el parche'.
Lo que costaba salir de fábrica en 1975 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
El XJ-C tenía 10 centímetros menos en la distancia entre ejes que la berlina XJ —2.760 mm vs 2.860—. La reducción venía exclusivamente del compartimento de plazas traseras: la línea de cintura visualmente sí era la misma. Tres pasajeros adultos atrás cabían tan apretados como en la berlina pero con menos espacio de hombros. La promesa de coupé elegante se cumplía. La promesa de 4 plazas reales, menos.
Jaguar Heritage Trust Coventry; Philip Porter 2008; The Independent Classic Car archive 1990s
¿Tienes o tuviste un Jaguar XJ-C?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia