Humber

Sheffield, 1868. Thomas Humber, hijo de un herrero de Beeston, monta su primera bicicleta en una nave alquilada. Treinta años después, en 1898, su empresa fabrica el primer coche británico con motor a gasolina importado de Daimler-Cannstatt. Lo bautiza Humber Phaeton. Lo compra el doctor Thomas Wilson —médico de cabecera en Coventry— por 162 libras, unos 22.000 euros de hoy. Wilson lo conduce durante cuatro meses sin un solo incidente, hecho extraordinario para 1898, y publica una carta en el Daily Mail recomendando el invento. Es el primer testimonio publicado de un cliente satisfecho del automóvil británico.

La marca creció vendiendo solidez, no audacia. Los Humber de los años 20 y 30 eran los coches de los abogados de Birmingham y los notarios de Manchester. Madera de nogal, asientos de cuero, motor de tres litros. En 1928, William Rootes los absorbió en su grupo. Y aquí entra la cifra que descoloca: durante la Segunda Guerra Mundial, Humber fabricó el blindado Humber Light Reconnaissance Car. Se produjeron 3.600 unidades entre 1940 y 1943. El que conducía habitualmente Bernard Montgomery —“Monty”— en el Octavo Ejército, durante la campaña de África del Norte, era un Humber Snipe Tourer pintado de arena. Lo bautizó “Old Faithful” y lo conservó hasta que se retiró en 1958. Hoy está en el Imperial War Museum.

El Hawk y el Super Snipe de posguerra fueron los Humber de los gerentes intermedios británicos. Berlinas grandes, V6 derivado del motor americano Plymouth, asientos para seis. Costaban 1.260 libras en 1957 —unos 32.000 euros de hoy—. En su mejor año, 1959, Humber vendió 18.000 unidades. Comparable a Volvo.

Chrysler compró Rootes en 1967, y Humber, como Hillman, fue rebautizada Chrysler en 1976. La última berlina con insignia Humber fue una Super Snipe Imperial, fabricada en julio de 1967. Hoy Stellantis posee los derechos del nombre Humber. No fabrica nada. En la nave de Stoke Aldermoor donde se montaban los Snipe, hoy hay un centro logístico de Amazon.

Thomas Humber, el del herrero de Beeston, murió en 1910 sin haber conducido nunca un coche. Le daban miedo.