Morris

Oxford, 1913. William Richard Morris, 35 años, hijo de un caballerizo de Worcestershire, abre un taller de reparación de bicicletas en Longwall Street, número 16. Reinventa el negocio: en lugar de fabricar el coche entero, lo monta a partir de piezas compradas a terceros (chasis de White and Poppe, motor de Hotchkiss, ruedas de Sankey). El Morris Oxford Bullnose de 1913 le sale a 175 libras, un tercio más barato que cualquier coche británico equivalente. Vende 393 unidades el primer año. La fórmula —subcontratar todo lo posible— era nueva en Inglaterra. La copió de Henry Ford.

Morris (más tarde Lord Nuffield) acabó controlando todo lo que subcontrataba. Compró Hotchkiss en 1923, Wolseley en 1927, Riley en 1938. La fábrica de Cowley, a las afueras de Oxford, empleaba a 12.000 personas en 1932. Era la mayor planta de coches de Europa. Morris ya era millonario. Donó 11,5 millones de libras en vida —unos 800 millones de euros actuales— a la Universidad de Oxford, al Nuffield College y a hospitales públicos. Es el filántropo industrial más generoso de la historia británica.

La cifra que descoloca es el Morris Minor. Diseñado por Alec Issigonis en 1948 —el mismo del Mini, once años antes—. Fue el primer coche británico que superó el millón de unidades en producción, en enero de 1961. Se fabricaron 1.583.619 ejemplares hasta 1971. El Minor 1000 de 1956 costaba 631 libras (unos 18.000 euros actuales). En Oxford, en los años 60, una de cada tres familias tenía uno.

Morris se fusionó con Austin en 1952 para formar British Motor Corporation (BMC). En realidad fue una absorción inversa: BMC adoptó la cultura Austin, mucho más industrial, y Morris perdió identidad. Pasó a British Leyland (1968), Austin Rover (1981), Rover Group (1986). La marca Morris se descontinuó en 1984. El último Morris Ital salió de Cowley en abril de ese año.

Cowley sigue activa, hoy fabrica Mini para BMW. Los antiguos talleres de Longwall son hoy una cafetería universitaria. La estatua de Lord Nuffield en Hugh House, Oxford, lo muestra con expresión severa. SAIC, dueño actual de los derechos del nombre Morris, anunció en 2023 que estudiaba relanzar la marca. No ha vuelto a mencionarlo.