Reliant

Tamworth, Staffordshire, 1935. Tom Williams, exingeniero de Raleigh, monta su primera furgoneta tricar en una nave de Two Gates. La filosofía detrás: en el Reino Unido, los vehículos de tres ruedas y menos de 450 kilos podían conducirse con un carné de moto y pagaban un impuesto reducido. Williams aprovecha el vacío legal. El primer Reliant es una furgoneta de reparto con motor Austin Seven montado al revés y chasis de madera. Lo compra el panadero Edwin Garner de Birmingham por 76 libras —unos 6.500 euros de hoy— en marzo de 1936. Garner lo conduce 22 años sin más mantenimiento que cambios de aceite.

La empresa creció vendiendo a artesanos y autónomos. Reliant Regal, Robin, Rialto, Kitten: todos triciclos, todos con un truco fiscal detrás. El Reliant Robin de 1973 es el más famoso: 70 kilos de fibra de vidrio, motor Reliant 750 cc de aluminio diseñado por Reliant —el único motor 100% británico de su categoría—, consumo de 4 litros a los 100 kilómetros. Costaba 850 libras (unos 12.500 euros actuales). Se vendieron 63.000 unidades en treinta años.

La cifra que descoloca: el Robin tenía fama injusta de volcar en curvas. Top Gear lo demostró con un truco —el coche había sido modificado para inclinarse—. La realidad documentada: entre 1973 y 2002, Reliant Motor Company tuvo registrados 17 vuelcos atribuibles a defecto técnico del Robin. Diecisiete. En treinta años. Comparado con cualquier todoterreno del mercado, era estadísticamente uno de los coches más estables del mercado británico. La leyenda cómica creció igual.

El otro Reliant era el Scimitar, deportivo GT de cuatro ruedas con motor Ford Essex V6. Lo conducía la princesa Ana, hija de Isabel II, a la que el servicio de seguridad de la Casa Real apodaba “the speed princess” porque le imponían multas con regularidad. Su Scimitar GTE de 1970 le duró nueve años. Hoy está en el museo de Sandringham.

Tom Williams murió en 1964. La empresa pasó por tres administradores judiciales: 1990, 1996 y 2002. La planta de Tamworth cerró definitivamente en febrero de 2002. El último Robin —pintado de amarillo Royal Mail— se fabricó en mayo del año anterior. Los derechos pasaron a TW Motors, que prometió un eléctrico nunca llegó. Tamworth es hoy un polígono industrial con la nave de Reliant convertida en almacén de Sainsbury’s.