El Audi R8 LMP ganó cinco veces las 24 Horas de Le Mans entre 2000 y 2005 con Tom Kristensen, Frank Biela y Emanuele Pirro
Sarthe, junio de 2000. El Audi R8 LMP número 8, livrea plateada Sport Team Joest, conducido por Frank Biela, Tom Kristensen y Emanuele Pirro, gana las 24 Horas en su primera participación. Es el inicio de la era Audi cinco victorias en seis años (2000, 2001, 2002, 2004, 2005), con sólo el Bentley Speed 8 de 2003 —también motor Audi V8 TFSI— intercalado. Tom Kristensen, danés contratado por Joest Racing tras su sorpresa Le Mans 1997 con Porsche, se convertirá en el piloto con más victorias absolutas de la historia de la Sarthe nueve.
Wolfgang Ullrich llegó a Audi Sport como director general en 1993. En 1998 elaboró el proyecto Le Mans 2000 para reposicionar la marca en competición mundial. El argumento ante el consejo Le Mans es la única carrera con resonancia internacional fuera de F1; el reglamento LMP permite tecnología transferible a calle; la marca necesitaba un escenario tras el WRC.
El consejo aprobó el presupuesto en septiembre de 1998. Ullrich nombró a Ulrich Baretzky para el motor y contrató al británico Tony Southgate (ex Tyrrell F1, ex Toyota TS010 Group C) para el chasis. La gestión competitiva la subcontrató a Joest Racing, fundado por Reinhold Joest en Wald-Michelbach en 1978. Joest había ganado Le Mans cuatro veces previamente con Porsche 956/962 entre 1984 y 1997.
El R8 LMP se desarrolló en doce meses. La arquitectura era LMP convencional con monocasco de carbono epoxi. La pieza diferencial estaba en el motor Baretzky desarrolló un V8 a 90 grados de 3.596 cc con biturbo Garrett y, por primera vez en una carrera de 24 horas, inyección directa de gasolina TFSI.
El R8 LMP debutó en Sebring 1999 y Le Mans 1999 (tres chasis acabaron tercero, cuarto y quinto). El año fundacional fue 2000. Audi inscribió tres R8 oficiales gestionados por Joest. El número 8 lo pilotaron Frank Biela, Tom Kristensen y Emanuele Pirro. Ganaron con 368 vueltas, 4.806 km, media de 200,25 km/h. Triplete completo Audi.
Tom Kristensen, danés nacido en Hobro en 1967, se convirtió en el piloto-imagen de Audi en Le Mans. Ganó la carrera con Audi en 2000, 2001, 2002, 2003 (con el Bentley Speed 8, mecánicamente idéntico al R8 LMP), 2004 y 2005. Continuó después con el Audi R10 TDI ganando en 2008. En total nueve victorias absolutas en Le Mans, récord histórico que sigue en pie hoy.
El R8 LMP se fabricó en 18 chasis entre 1999 y 2005. Audi ganó Le Mans con R8 en 2000, 2001, 2002, 2004 y 2005. La única edición intermedia, 2003, la ganó el Bentley Speed 8 oficial. En 2006 Audi sustituyó el R8 LMP por el R10 TDI de motor diesel V12.
Los 18 chasis están en museo Audi Ingolstadt, museo Joest Racing y colecciones privadas. Audi no vende chasis R8 LMP en mercado público. La transferencia tecnológica del TFSI a producción es la mayor contribución del programa el motor 2.0 TFSI ha equipado más de quince millones de coches del Grupo VW-Audi entre 2003 y 2025.
Le Mans is the toughest engineering challenge in motorsport.— Wolfgang Ullrich (Le Mans 1999)
Wolfgang Ullrich, jefe de Audi Sport desde 1993, convenció al consejo de Ingolstadt en 1998 de invertir en Le Mans para probar la inyección directa TFSI. El R8 LMP se diseñó en 1998 y debutó en Sebring 1999. Chasis Tony Southgate, motor Ulrich Baretzky en Audi Sport Neckarsulm V8 90 grados, 3.596 cc, biturbo Garrett. Joest Racing gestionó el programa. La temporada 2000 fue la primera con R8 ganó el número 8 de Biela-Kristensen-Pirro con 368 vueltas. Kristensen ganaría Le Mans con Audi en 2000, 2001, 2002, 2003 (Bentley Speed 8), 2004, 2005 y 2008 (R10 TDI). Nueve victorias absolutas en total. La tecnología TFSI probada en R8 LMP pasó a producción de calle Audi en 2003.
Lo que costaba salir de fábrica en 2000 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Audi Tradition archivo Ingolstadt; Tom Kristensen biografía oficial (Bonnier 2018); Joest Racing archivos; Autosport magazine 2000-2005
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