El Mustang amarillo de H.B. Halicki que robó 93 coches reales en 40 minutos

H. B. Toby Halicki nació en Dunkirk, Nueva York, en 1940 como uno de trece hermanos de familia inmigrante polaca. A los catorce años abandonó los estudios y se trasladó a California para trabajar en talleres de chapa y pintura. A los dieciocho fundó un desguace de coches usados en Gardena, sur de Los Ángeles, en una nave alquilada de 800 metros cuadrados. A los veinticinco era propietario de cinco desguaces en el condado y un canon de venta de piezas para todo Estados Unidos. Quiso hacer una película. La idea: utilizar el inventario de su propio negocio como decorado destructible.

El guion de Gone in 60 Seconds tiene 36 páginas. Halicki lo escribió en 1969 sobre el guion de servilleta de papel. El argumento: Maindrian Pace, jefe de una banda de ladrones, recibe el encargo de robar 48 coches en cinco días para un comprador sudamericano. El último coche de la lista, codename Eleanor, es un Mustang Mach 1 fastback amarillo. Halicki interpretó a Pace, dirigió, produjo y financió toda la película con 150.000 dólares de los beneficios del desguace. El equipo técnico se redujo a doce personas; los actores secundarios eran amigos de Halicki o empleados del desguace. La cámara principal era una Arriflex 35BL comprada de segunda mano en un anuncio del Los Angeles Times.

La unidad Eleanor original: Ford Mustang Mach 1 1971, chasis 1F02R178953, motor V8 351 Cleveland 4V con carburador Holley de cuatro cuerpos, 285 caballos a 5.400 vueltas, caja manual Hurst de cuatro velocidades, eje Traction-Lok con pares 3.50:1. Pintura amarillo Grabber Yellow original Ford con franjas negras Magnum 500, llantas Ford Magnum 500 de quince pulgadas con neumáticos Goodyear Polyglas. Halicki había comprado el coche en febrero de 1971 en un concesionario Ford de Long Beach por 3.268 dólares y lo modificó con jaula antivuelco oculta, depósito reforzado y suspensión sport para soportar la persecución final.

La persecución final dura cuarenta minutos en montaje y se rodó entre abril y junio de 1972 por las calles de Long Beach, Carson, Compton, Wilmington y la autopista 405. Halicki destruyó 93 coches físicamente en esa secuencia. Todos ellos comprados por él mismo en su propio desguace antes del rodaje por un coste promedio de 80 dólares por unidad. La escena del salto sobre los coches aparcados en Carson estaba planeada para 35 pies de altura desde el techo del Buick Skylark de origen hasta el techo del Dodge Polara de destino. Halicki tomó la rampa a 71 millas por hora medidas con tubo Pitot. El Mustang superó la distancia pero golpeó contra el techo del Dodge Polara con la suspensión delantera comprimida. Halicki sufrió fracturas en las vértebras T7, T8 y T9 además de rotura de tibia. Continuó rodando los cuatro días siguientes con corsé de yeso bajo la camiseta. La toma del salto se conservó: aparece en el minuto 78 de la película.

Gone in 60 Seconds se estrenó el 28 de julio de 1974 en cines drive-in del condado de Los Ángeles antes de cualquier estreno nacional. Halicki vendió los derechos de distribución a National Independent Pictures por 80.000 dólares. Recaudación bruta total en Estados Unidos: 40 millones de dólares. La crítica nacional la ignoró; la cultura del cine de autopista la convirtió en clásico. Halicki murió el 20 de agosto de 1989 rodando Gone in 60 Seconds 2 en Tonawanda, Nueva York: una torre de iluminación con cableado deficiente cayó sobre él durante una toma. La secuela no se terminó. Su viuda Denice Halicki cedió los derechos del remake a Disney en 1996, y Dominic Sena dirigió la versión 2000 con Nicolas Cage. El Mustang Mach 1 1971 original Eleanor, chasis 1F02R178953, lo conservó Denice hasta su subasta por Mecum Indianápolis (lote S163) en mayo de 2013. Cifra final: 1.000.000 de dólares brutos comisión incluida. Récord absoluto para un Mustang Mach 1. El comprador fue Frank Mecum Jr., hijo del fundador de la casa de subastas, que lo expone hoy en el museo Mecum Auctions de Walworth, Wisconsin.