El Mustang verde de Steve McQueen que persiguió a un Dodge Charger por las calles de San Francisco

Bullitt empezó como un proyecto de Robert Relyea, productor de Warner Bros, para devolver a Steve McQueen al thriller policial después del éxito de El caso Thomas Crown. La novela de Robert L. Pike Mute Witness se compró por 50.000 dólares. La adaptación pasó por Alan Trustman y Harry Kleiner. La dirección recayó en Peter Yates, británico de 39 años cuyo único thriller previo, Robbery, había impresionado a McQueen por su persecución de coches por Londres. McQueen aceptó el proyecto a condición de rodar la persecución en San Francisco con la mayor cantidad posible de planos reales.

Ford había firmado en marzo de 1968 un acuerdo de placement con Warner para suministrar los coches del rodaje. Aportó dos Mustang Fastback GT 390 idénticos: chasis 8R02S125558 y 8R02S125559, ambos color Highland Green metalizado, motor V8 Ford 390 FE de 6.391 cc y 325 caballos, caja manual de cuatro velocidades. El stunt coordinator Carey Loftin y el doble Bud Ekins ajustaron mecánicamente los coches: muelles más duros 30%, barras estabilizadoras de mayor diámetro, frenos de disco delante (los Mustang GT 390 estándar llevaban tambor), neumáticos Goodyear deportivos. El interior se desnudó parcialmente para reducir peso.

La persecución se rodó entre el 14 y el 24 de mayo de 1968. Localizaciones principales: las colinas de Russian Hill (Taylor Street, Filbert Street, Larkin Street, las célebres saltos sobre las crestas), Potrero Avenue (zona industrial sur de la ciudad) y la autopista US-101 hacia el aeropuerto. McQueen condujo personalmente en 30% de los planos; el resto los hizo Bud Ekins. La doblada estuvo a cargo del Dodge Charger R/T 1968 del villano (chasis XS29L8B121919), conducido por el doble Bill Hickman. La persecución en pantalla dura 10 minutos 53 segundos. Roger Ebert escribió en su crítica: ‘It is the chase that all other chases are measured against’.

Después del rodaje los dos Mustang siguieron destinos opuestos. El chasis 8R02S125558 (el coche del doble) se vendió a un detective de Los Angeles que lo usó como vehículo personal; en 1974 sufrió un accidente grave y se desguazó. El chasis 8R02S125559 (el coche de McQueen) Ford lo vendió a un empleado de Warner Bros, Frank Marranca, que lo mantuvo dos años. En 1970 se lo vendió a Robert Kiernan, profesor de New Jersey, por 6.000 dólares. Kiernan lo usó como segundo coche familiar hasta 1980. Después lo guardó en su garaje en Tennessee. McQueen le escribió en 1977 para comprarlo: Kiernan se negó. La carta original sigue en el archivo Kiernan.

El coche reapareció en enero de 2018, presentado por sorpresa por Sean Kiernan (hijo de Robert, fallecido en 2014) en el Salón de Detroit. Ford lo reconoció oficialmente como el Bullitt Mustang original tras inspección de número de chasis y partes únicas. RM Sotheby’s lo subastó el 10 de enero de 2020 en Kissimmee, Florida. Cifra final: 3.740.000 dólares incluida comisión. Récord absoluto para un Mustang. Hoy un Bullitt Mustang autorizado por Ford (Ford lanzó tres ediciones especiales en 2001, 2008 y 2019) se vende entre 35.000 y 90.000 euros. El coche original cambió de manos por 1.001 veces más. Steve McQueen murió en noviembre de 1980 sin haber vuelto a sentarse al volante del chasis 559.