La ambulancia hidroneumática francesa con la que De Gaulle pidió que llevaran a los heridos sin sentir los baches del camino

Citroën había presentado la DS en el Salón de París el 5 de octubre de 1955 como el coche más revolucionario tecnológicamente jamás producido. Suspensión hidroneumática, dirección asistida hidráulica, frenos hidráulicos, embrague hidráulico de cambio semiautomático, faros direccionales orientables con el volante (desde 1968). La carrocería era obra del italiano Flaminio Bertoni, escultor lombardo establecido en París que ya había firmado el Traction Avant en 1934. La berlina DS fue un éxito comercial absoluto: 1,4 millones de unidades vendidas entre 1955 y 1975. La versión familiar Break tenía un cuerpo trasero alargado y techo plano.

La adaptación a ambulancia se encargó a Heuliez de Cerizay (Deux-Sèvres). Henri Heuliez había industrializado la pequeña carrocería en los años cincuenta con contratos para Renault, Simca y Citroën. La transformación de la DS Break en ambulancia era compleja por dos factores. Primero, el techo: el del Break Familiale era plano pero bajo (1,52 metros interior), insuficiente para que un paramédico pudiera trabajar de pie. Heuliez cortaba el techo a la altura del montante B y montaba una sección de aluminio sobreelevada que ganaba 22 cm. Segundo, el suelo: la DS tenía suspensión hidroneumática con altura ajustable, lo que permitía bajar la cabina al cargar la camilla. El sistema era reversible automáticamente.

El motor era el cuatro cilindros 2.175 cc DS21 con 109 caballos o el 2.347 cc DS23 con 130 caballos a partir de 1972. Transmisión semiautomática Citroën de cinco velocidades con embrague hidráulico. La velocidad punta era 170 km/h y la aceleración 0-100 en 14 segundos. El consumo medio era 11 litros cada 100 km.

El SAMU francés adoptó la DS Heuliez como vehículo principal entre 1968 y 1975. Más de 800 unidades sirvieron en hospitales franceses. Otros 700 se vendieron a servicios privados, Cruz Roja francesa, sapeurs-pompiers municipales y exportación a Bélgica, Holanda, Luxemburgo y Suiza. En 1975 la sustitución natural llegó con el Citroën CX Break Heuliez, que mantuvo la suspensión hidroneumática pero perdió la silueta característica de la DS. Hoy sobreviven aproximadamente 80 DS Heuliez ambulancia. Una restaurada se subastó en Artcurial Rétromobile 2022 por 78.000 euros.