Battista Pinin Farina firmó el último dibujo de su vida con el Alfa Spider Duetto: murió tres meses antes del lanzamiento

Battista Pinin Farina había fundado la firma de carrocería Pininfarina en Grugliasco (Turín) en 1930. Diseñó el Cisitalia 202 de 1947 (expuesto en el MoMA de Nueva York como única carrocería en la colección permanente del museo desde 1951), el Ferrari 250 GT Berlinetta SWB y la mayoría de los Ferrari de calle entre 1952 y 1965. En febrero de 1965 firmó el último encargo de su vida: el sucesor del Alfa Romeo Giulietta Spider (1955-65). Tenía 72 años y estaba enfermo.

Su hijo Sergio dirigió la última fase de desarrollo. El brief era conservar el carácter del Giulietta Spider pero modernizar las proporciones: distancia entre ejes 2.250 milímetros (idéntica al Giulietta), pero con frontal alargado y cola redondeada (la cola en cuña se introdujo en 1970 con la serie 2). El nombre Duetto (dúo, duo) fue elegido por concurso popular promovido por la revista Quattroruote en febrero de 1966 con 140.000 votos. El ganador, Guidobaldo Trionfi de Brescia, propuso Duetto porque el coche era un dúo de líneas y motor.

El motor original de 1966-67 era el L4 1.570 cc atmosférico Bialbero (doble árbol de levas en cabeza) ya empleado en el Giulia GT, con 109 caballos a 6.000 rpm. En 1968 Alfa Romeo introdujo la versión 1750 con motor de 1.779 cc y 122 caballos, junto a una versión 1300 más económica con motor de 1.290 cc y 89 caballos. Caja de cambios manual de cinco velocidades, tracción trasera con suspensión trasera de eje rígido De Dion. Frenos de disco en las cuatro ruedas (innovador para un roadster italiano de gama media en 1966).

La carrocería se fabricaba enteramente en acero, formada por Pininfarina en Grugliasco. El espacio del maletero era reducido (240 litros) pero el coche tenía capota plegable manual con bastidor de aluminio que el conductor podía operar sin salir del asiento. El interior llevaba volante deportivo Hellebore tres radios (negro o madera, según opción), instrumentación Veglia con tacómetro y velocímetro analógicos en hueso, palanca de cambios corta de cuero y asientos racing reclinables.

El coche cobró estrellato global el 21 de diciembre de 1967 cuando Mike Nichols estrenó The Graduate (El Graduado) con Dustin Hoffman conduciendo un Duetto rojo Rosso Alfa por la autopista 1 de California. La película recaudó 104 millones de dólares (séptima más taquillera del año) y triplicó la demanda del Spider en EEUU durante 1968-69. La producción del Duetto 1750 alcanzó 8.722 unidades entre 1968 y 1971, antes de ser sustituido por la Serie 2 (cola corta truncada) en 1970-71. Hoy un Spider Duetto 1750 matching numbers se mueve entre 60.000 y 180.000 euros. Los Duetto 1600 originales superan 200.000. Bonhams vendió en Quail Lodge en agosto de 2024 un Duetto 1750 rojo con 28.000 km originales y un solo propietario hasta 2018 en 145.000 dólares. Sergio Pininfarina presidió la firma hasta 2006; falleció en 2012. Recordó hasta el final que su padre había firmado el Duetto convencido de que el roadster ya no era el coche para correr, sino el coche para dejar de correr.