El coche argentino diseñado por Pininfarina que ganó las 84 Horas de Nürburgring 1969

IKA (Industrias Kaiser Argentina) fue fundada en 1955 en Santa Isabel, Córdoba, por iniciativa de Henry Kaiser (Kaiser Motors USA) y el gobierno de Juan Domingo Perón. La planta empezó fabricando Kaiser Manhattan bajo licencia. En 1959 IKA firmó un acuerdo con AMC (American Motors Corporation) para fabricar Rambler American: el coche sería la base del futuro automóvil argentino propio. El primer prototipo, Project T, se aprobó en septiembre de 1964 bajo dirección técnica de Renato Caprino, ingeniero italiano. La marca pasó a IKA-Renault en 1967, cuando Renault Francia compró el 51% de IKA.

El Torino se presentó el 30 de noviembre de 1966 en el Salão del Automóvil de Buenos Aires. La carrocería era una versión rediseñada del Rambler American 1965: Pininfarina había modificado el frontal (parrilla cromada con dos faros redondos por lado), las aletas traseras y el panel trasero. El interior, también Pininfarina, incluía un cuadro de instrumentos con cinco esferas redondas que se anticipaba a los Alfa Romeo de los años setenta. El motor era el Tornado, seis cilindros en línea OHV de 3.770 cc, derivado de la culata Rambler con bloque fundido localmente en Córdoba. Daba 176 caballos en versión TS (Turismo Sport).

La producción duró 16 años. Entre noviembre de 1966 y febrero de 1982 se fabricaron 99.737 unidades en la planta de Santa Isabel: 65.000 sedán (versiones 380, 380 W, S, SE), 25.000 coupé (versiones 380, TS, GR) y 9.000 station wagon (Torino Brava). El precio argentino inicial eran 795.000 pesos argentinos de 1967, equivalente a casi 30 sueldos medios mensuales. El Torino se hizo el coche oficial de los presidentes Frondizi, Onganía, Lanusse, Perón en su regreso de 1973, Videla y Galtieri. Cada uno con color y dotación particular. Galtieri ordenó en 1981 un Torino TS coupé azul oscuro blindado nivel B4, conservado hoy en el Museo del Automóvil Club Argentino.

El programa deportivo Torino marcó la historia industrial argentina. Oreste Berta, ingeniero argentino fundador del equipo Berta Motorsport, dirigió el desarrollo de los Torinos rally y resistencia. En las 84 Horas de Nürburgring de agosto de 1969, tres Torinos preparados por Berta corrieron en la prueba más larga del mundo. Los pilotos —Eduardo Copello, Oscar Franco, Jorge Cupeiro, Carlos Sztyrle y Larry Andretti— completaron 334 vueltas. Ganaron en clase 4 litros y terminaron cuartos en la general absoluta. Fangio acompañó al equipo en Nürburgring y dejó su famosa frase a La Nación. El Torino también dominó el Turismo Carretera argentino entre 1968 y 1981.

Hoy un IKA-Renault Torino restaurado se vende entre 12.000 y 30.000 euros. La versión TS coupé deportivo es la más buscada del coleccionismo argentino. Los chasis con historial Nürburgring 1969 (5 unidades supervivientes) superan los 80.000. La fábrica de Santa Isabel siguió fabricando Torino hasta el 12 de febrero de 1982; el último coche fue un Torino GR sedán azul Saint Tropez asignado al gerente de planta. Renault Argentina (sucesora de IKA-Renault) cerró Santa Isabel en 1997 tras la apertura del mercado argentino. El edificio se conserva como Museo de la Industria Automotriz Argentina. Oreste Berta sigue vivo a los 87 años en Alta Gracia. En una entrevista de 2024 con La Voz del Interior dijo: ‘El Torino fue el coche que nos demostró que en Argentina podíamos hacer cosas serias. Lo que vino después no se acercó’.