El primer deportivo japonés vendido como coche premium en Norteamérica

La serie Z de Nissan había sido un éxito comercial absoluto en Estados Unidos desde el lanzamiento del Datsun 240Z en 1969. La generación 280ZX Z29 (1979-1983) había vendido 420.000 unidades en cuatro años, casi todas en Norteamérica. Para la siguiente generación, Nissan decidió en 1981 que el coche tenía que dar un salto premium: aire acondicionado de serie, asientos eléctricos, sistema audio premium, frenos ABS opcional. El Z31, presentado en octubre de 1983 en Tokio, era el resultado. Kazumi Yotsumoto lideró el diseño exterior.

El motor era una novedad técnica: V6 a 60 grados de 2.960 cc con turbo Garrett T3 y refrigeración por intercooler aire-agua. La versión turbo —denominación VG30ET en código Nissan— daba 200 caballos a 5.200 rpm y 268 Nm de par a 3.200 rpm. La caja era manual de cinco velocidades o automática de cuatro velocidades con overdrive. Suspensión independiente en los cuatro ejes (MacPherson delante, semitrailing arms detrás), frenos de disco ventilados con servoasistencia y dirección hidráulica. La carrocería tenía faros escamoteables, perfil bajo en cuña y techo T-bar opcional con paneles desmontables.

La producción duró seis años. Se fabricaron unas 70.000 unidades de la versión 300ZX Turbo entre 1984 y 1989, más unas 50.000 de la versión atmosférica (155 caballos). El mercado principal fue Estados Unidos, que absorbió el 78% de las unidades. El precio US de la versión turbo era 18.499 dólares de 1984 (equivalente a unos 49.000 actuales). En Japón el precio nominal eran 2.890.000 yenes, pero el catálogo doméstico estaba más limitado por una decisión interna del ingeniero jefe Nakane. La frase de Robert Bowman en Motor Trend había ofendido a la dirección japonesa.

El 300ZX Turbo se hizo emblema de la era yuppie estadounidense de los años ochenta. Apareció en Miami Vice (un Z31 negro lo conducía un narcotraficante en el episodio piloto de 1984) y en una decena de películas y series secundarias. Sumner Redstone, futuro dueño de Viacom, tuvo un Z31 plata de 1986. La crítica especializada europea fue más fría: Car magazine (Reino Unido) lo definió como ‘demasiado americano para ser un deportivo serio’. Las ventas en Europa fueron marginales: 4.000 unidades en cinco años.

Hoy un 300ZX Z31 Turbo restaurado se vende entre 18.000 y 40.000 euros. La edición 50th Anniversary 1984, lanzada para celebrar el 50 aniversario de Nissan (1934-1984), con pintura bicolor plata-rojo y techo T-bar, supera 45.000 en buen estado. RM Sotheby’s vendió en su subasta de Las Vegas 2024 un Z31 Turbo 50th Anniversary de 1984 con 23.000 millas originales por 41.500 dólares. El coche estaba en posesión del primer comprador, un dentista de Phoenix, Arizona, desde 1984 hasta su muerte en 2023. La transferencia incluía toda la documentación original, manuales, llaves duplicadas y la factura original del concesionario Phoenix Datsun firmada por el gerente George Yamasaki.