El último Esprit recibió un V8 hecho en casa para no morir de motor genérico
Frankfurt, septiembre de 1996. Lotus presentó el Esprit V8 Twin Turbo con motor diseñado y fabricado en Hethel. Era el primer V8 propio de Lotus desde el F1 Lotus de los setenta. 350 caballos por 1.380 kilos. Las ventas duraron ocho años más antes del cierre del modelo en 2004.
El Lotus Esprit había debutado en 1976 con diseño de Giorgetto Giugiaro. Veinte años después seguía en producción con la misma carrocería poligonal modernizada por Peter Stevens. El motor de cuatro cilindros 2,2 Turbo arrastrado desde los ochenta había llegado al límite. Lotus, bajo dirección de General Motors entre 1986 y 1993, había planteado pasar al V8 Chevrolet LS1, pero el coste de homologación europeo lo paró.
Cuando Romano Artioli (dueño de Bugatti) compró Lotus a GM en 1993, encontró un proyecto interno de V8 propio diseñado por Brian Angus, antiguo ingeniero de Cosworth contratado en 1992. Artioli aprobó el proyecto y aportó financiación. El motor Type 918 nació como V8 de 3,5 litros con dos turbos Garrett T25 paralelos, distribución por cadena y bloque de aluminio fundido. 350 caballos a 6.500 rpm, 400 Nm a 4.250.
El Esprit V8 se presentó en Frankfurt en septiembre de 1996. Peso seco 1.380 kilos. Aceleración 0 a 100 en 4,4 segundos. Velocidad máxima 282 km/h. La caja era manual de cinco marchas, un punto débil del modelo: la transmisión Renault UN1 montada estaba al límite con el par del V8 y exigió revisión constante. Solo se ofreció con palanca de gato.
En 1998 llegó la versión Sport 350, edición con 350 unidades, suspensión retocada, llantas forjadas Speedline y carrocería con un kilo menos de peso. Sport 350 fue la última edición antes del cierre. En 2002 Lotus anunció que la línea Esprit terminaba en 2004 sin sucesor inmediato. La última unidad salió de Hethel en febrero de 2004.
Se fabricaron 1.366 unidades de Esprit V8 Twin Turbo entre 1996 y 2004. Hoy un Esprit V8 restaurado con menos de 60.000 km se mueve entre 60.000 y 90.000 euros. El Sport 350, edición limitada, supera 110.000. Brian Angus murió en 2018. Su nombre apareció oficialmente en el dossier de prensa del cierre del modelo en 2004, después de ocho años de anonimato.
El último Esprit con motor verdadero de Lotus.— Hugh Kemp, ingeniero jefe Lotus, 2003
En el desarrollo del motor Type 918, Lotus contrató en 1992 a Brian Angus, ingeniero retirado de Cosworth. Angus aceptó con la condición de no aparecer en la documentación. El motor se diseñó en una nave alquilada en Norfolk, fuera de la planta de Hethel, para evitar filtraciones a General Motors (entonces dueña de Lotus). Cuando GM vendió Lotus a Romano Artioli (Bugatti) en 1993, Artioli encontró el proyecto del V8 a medio camino y lo financió.
Lo que costaba salir de fábrica en 1996 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Ficha técnica completa
Lotus Cars Heritage; Motor Sport Magazine 1996; Hugh Kemp entrevistas
¿Tienes o tuviste un Lotus Esprit?
Cuéntanos tu historia. Foto, año, lugar. La publicamos bajo esta ficha con tu nombre, si quieres.
Cuenta tu historia