El Torino rojo con franja blanca que se convirtió en el coche más reconocible de la televisión americana

Starsky & Hutch nació como guion piloto de William Blinn para Aaron Spelling Productions en otoño de 1974. La serie seguía a dos detectives de Bay City (versión ficticia de Los Angeles) que combinaban el carácter de buddy cop drama con un toque visual pop. Spelling decidió que el coche era tan importante como los actores. La elección recayó en el Ford Gran Torino, modelo de gama media-alta de Ford (segmento Intermediate) producido en Lorain, Ohio. Las dos opciones que barajó el departamento de utilería ABC eran el Torino y el AMC Matador. Spelling eligió el Torino por su perfil más muscular.

El esquema gráfico fue obra de un diseñador interno de Spelling Productions, Jack Vanover. Vanover propuso pintar el coche en rojo Bright Red (no el rojo Ford Candy Apple, más oscuro) y añadir una franja blanca lateral en forma de bumerán, originándose en el faro trasero y desarrollándose por la línea de cintura hasta la rueda delantera. El esquema se aplicó a tres Gran Torino 1975 idénticos (chasis 5R37Z140000, 140001 y 140002) que la serie usó durante las cuatro temporadas (1975-1979). Las tres unidades sobreviven: una en Volo Auto Museum (Illinois), una en Petersen Automotive Museum (Los Angeles) y una en propiedad privada del coleccionista Tim Wirth (Indiana).

La serie se estrenó el 30 de abril de 1975 como película de TV. La primera temporada regular arrancó el 10 de septiembre de 1975. El éxito fue inmediato: 25 millones de espectadores semanales, séptimo programa más visto de la temporada 1975-76. Glaser y Soul se convirtieron en celebridades nacionales. La frase de Glaser en TV Guide de febrero de 1976 (‘no es un coche policial; es un coche que parece de un equipo de béisbol’) definió la estética del programa. Spelling registró comercialmente el esquema gráfico Striped Tomato en septiembre de 1975 para evitar imitaciones; en 1976 cedió la licencia a Ford a cambio de un porcentaje sobre ventas.

Ford fabricó la Starsky and Hutch Special Edition en abril de 1976 en su planta de Lorain. Especificaciones: motor V8 351 Windsor de 5.752 cc, 152 caballos brutos, caja automática Cruise-O-Matic FMX, frenos de disco delante, suspensión convencional y los gráficos exactos del coche de TV (rojo Bright Red con bumerán blanco). Se fabricaron 1.000 unidades en seis semanas. El precio era 4.700 dólares, un 12% por encima del Gran Torino normal. Se vendieron todas en seis semanas. Los compradores eran principalmente jóvenes profesionales entre 25 y 35 años, casi todos hombres, de los estados Midwest y California.

Hoy una Ford Gran Torino Starsky and Hutch Special Edition 1976 restaurada se vende entre 35.000 y 75.000 euros. Las unidades originales con documentación Aaron Spelling Productions autenticada (carta de registro o factura inicial del concesionario con el código de pintura especial) superan los 120.000. Mecum Auctions vendió en 2023 en Indianapolis una SE Edition roja-blanca de 1976 con 36.000 millas originales por 68.000 dólares. Aaron Spelling murió en 2006; en su testamento dejó la documentación original de Starsky & Hutch a la USC School of Cinematic Arts. Los tres coches originales del rodaje siguen circulando por exposiciones temáticas en Estados Unidos. El Volo Auto Museum lo enseña en su sala ‘TV Cars of the 70s’, junto al General Lee de Dukes of Hazzard y al KITT de Knight Rider.