La ambulancia americana que aparece en Ghostbusters como Ecto-1 y que durante veinte años llevó pacientes y difuntos en el mismo coche
Miller-Meteor de Wayne, Indiana, fue uno de los tres grandes carroceros americanos especializados en professional cars. Carrozaban Cadillac sobre el chasis comercial Series 75 de 6,5 metros. La versión Combination podía configurarse como ambulancia o como coche fúnebre. En 1972 fabricaron el Cadillac que doce años después aparecería en Ghostbusters convertido en Ecto-1: la ambulancia más famosa del cine.
Miller-Meteor surgió en 1956 de la fusión de dos empresas carroceras americanas: A.J. Miller Company de Bellefontaine, Ohio (fundada en 1853), y Meteor Motor Car Company de Piqua, Ohio (fundada en 1914). La empresa fusionada trasladó la sede a Wayne, Indiana, donde construyó una planta nueva con capacidad de fabricar 800 vehículos al año. El producto era específico: professional cars, categoría regulada por la Funeral Service Association americana que englobaba ambulancias hospitalarias, ambulancias funerarias, coches fúnebres y limusinas funerarias.
El chasis base era el Cadillac Series 75 Commercial Chassis. Cadillac vendía este chasis desnudo a los carroceros profesionales a precio reducido respecto al Series 75 completo. El bastidor era reforzado, con suspensiones recalculadas para soportar carrocerías altas y pesadas. El motor era el Cadillac V8 de la gama Eldorado: en 1972 el 472 OHV de 7.736 cc daba 220 caballos netos. Transmisión Turbo-Hydramatic 400 de tres velocidades. La velocidad punta era 175 km/h y el consumo 22 litros cada 100 km.
La versión Sentinel Combination era el modelo más vendido de Miller-Meteor en los años setenta. Permitía configurarse alternativamente como ambulancia o coche fúnebre mediante un equipamiento intercambiable. Funerarias rurales americanas operaban un solo vehículo Combination y lo configuraban según necesidad. Estados como Kentucky y Tennessee tuvieron servicios de ambulancia exclusivamente operados por funerarias hasta 1973.
La aparición en Ghostbusters convirtió a la Miller-Meteor en cultura popular. La versión Ecto-1 (Cadillac 1959 Miller-Meteor Future Sentinel) generó modelos a escala, videojuegos, merchandising y reediciones del coche. En 2014, 30 aniversario del filme, Sony restauró la unidad original por 100.000 dólares con técnicos contratados al museo Petersen de Los Ángeles. Otras Miller-Meteor sobrevivientes son objeto de colección: aproximadamente 250 unidades documentadas en propiedad privada. El precio actual de una Sentinel Combination 1972 en buen estado oscila entre 80.000 y 120.000 dólares.
La Miller-Meteor era la última ambulancia americana que se conducía como un coche de calle.— Walter McPherson, historiador American Funeral Director Magazine 1995
El 26 de julio de 1983, Dan Aykroyd y Ivan Reitman estaban montando la preproducción de Ghostbusters en Hollywood. Necesitaban un coche para los protagonistas. Aykroyd propuso una ambulancia Miller-Meteor por dos razones. La silueta era visualmente distintiva (techo alto, luces giratorias, plataforma trasera para equipo). Y permitía mostrar a los cazafantasmas con sus protones bajando del coche. El equipo encontró en un desguace de Glendale California una unidad de 1959 por 4.800 dólares. La compraron, la pintaron blanca con franjas rojas. La llamaron Ecto-1. La unidad original se conserva hoy en Sony Pictures Lot en Culver City.
Vehículo dominante en el segmento professional car americano entre 1958 y 1976. Más de 3.000 unidades fabricadas. Aparición icónica en Ghostbusters (1984) como Ecto-1.
Ficha técnica completa
Miller-Meteor cerró su planta de Wayne Indiana en 1979 después de que la regulación federal KKK-1822 de 1976 obligara a las ambulancias a tener un compartimento interior de 1,52 metros de altura. La altura máxima del Cadillac comercial era 1,38 metros. La industria pasó a chasis de furgón modular (Ford E-350, Chevrolet G-30) perdiendo el aspecto elegante.
Thomas A. McPherson, American Funeral Cars and Ambulances since 1900 (Iconografix 2001); Sony Pictures Heritage archive Culver City; Wikipedia EN
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