El pickup japones al que Top Gear intento matar tres veces y vivio las tres

Reading, Inglaterra, otono de 2003. Andy Wilman, productor de Top Gear, recorre los anuncios de pickups baratos publicados en el Reading Chronicle hasta encontrar uno publicado por un constructor jubilado: Toyota Hilux Mk5 doble cabina diesel rojo Mica, anio 1988, 305.000 kilometros documentados, suspension cansada, embrague reciente, mil libras esterlinas. Wilman lo compra al dia siguiente en efectivo. El coche entra en el almacen Top Gear de Dunsfold Aerodrome y empieza el experimento televisivo mas conocido del programa: un protocolo metodico de destruccion al que el coche debia sobrevivir.

El protocolo se rodo en dos tandas. La primera, durante la temporada 3 de Top Gear, emitida en noviembre de 2003. Los pasos consecutivos: arrancar el coche en estado original, conducirlo escaleras abajo en una construccion abandonada de Bristol (el Hilux bajo cinco pisos rodando sobre las planchas de hormigon) y volver a arrancarlo. Estrellarlo contra un castano viejo de un parque de Reading a unos 50 km/h, con bicicletas de mensajeria en el cajon trasero como simulacion de carga. Estamparlo contra la pared de un cobertizo lateral a 60 km/h. Sumergirlo durante seis horas en el estuario del Severn, en agua salada, hasta que la marea baja lo dejo visible de nuevo. Y despues de cada paso, intentar arrancarlo. El Hilux arranco todas las veces, con asistencia tecnica de Edd China (mecanico jefe de Wheeler Dealers) solo en el paso del estuario, donde fue necesario vaciar el filtro de aire de agua salada.

La segunda tanda, en la temporada 4 de 2004, fue mas severa. La torre de viviendas Gateshead Carbides Tower, en Newcastle, estaba programada para demolicion controlada. La BBC negocio con el contratista la colocacion del Hilux en el ultimo piso, sin amarrar, durante la voladura. El coche cayo dieciocho plantas envuelto en escombros, fue golpeado por placas de hormigon de tonelada y media, y quedo enterrado siete dias bajo la pila de derribo. Cuando los operarios lo recuperaron, el chasis estaba doblado, la cabina aplastada, el parabrisas pulverizado. Edd China, con un martillo, una sierra de calar y herramientas de mano, lo devolvio a configuracion estatica durante tres horas. Conecto la bateria (cambiada), limpio el filtro de combustible, comprobo el aceite. El motor 2L diesel arranco al segundo intento. La camara grabo la secuencia en una sola toma.

El Hilux Mk5 habia sido presentado por Toyota Motor Corporation en septiembre de 1988 como sustituto del Mk4 que llevaba en produccion desde 1984. La quinta generacion (denominacion interna N80 para cabina simple y N90 para doble cabina con traccion simple, N100 y N110 para variantes 4x4) era ya el septimo Hilux desde el original de 1968. La estrategia industrial de Toyota era la continuidad: cada generacion del Hilux compartia componentes mecanicos con la anterior, los cambios eran graduales, el chasis era una evolucion incremental de un diseno basico de los anios setenta. El motor diesel 2L de 2.446 cc, el mas vendido en Europa, era esencialmente el mismo que Toyota habia desarrollado para el Land Cruiser BJ40 a finales de los setenta y que se siguio fabricando, con mejoras menores, hasta 1997. La filosofia del Hilux era la fiabilidad incremental sostenida durante decadas, no el avance tecnologico generacional.

Las cifras tecnicas del coche de Top Gear: motor 4 cilindros 2.4 diesel atmosferico 2L, 84 caballos a 4.200 vueltas, transmision manual de cinco velocidades, traccion 4x4 part-time con reductora, peso en orden de marcha 1.450 kilos, capacidad de carga en cajon 925 kilos, velocidad maxima 145 kilometros por hora. Consumo medio 9,5 litros a los cien. Aceleracion 0-100 en 18 segundos. Cifras modestas. Pero el regimen maximo del motor no es 4.200 sino 4.000 vueltas porque, segun un informe tecnico interno de Toyota Motor UK filtrado a la prensa en 2007, los conductores no llevan el motor a 4.200 nunca, y por encima de 4.000 el desgaste se incrementa exponencialmente. El motor estaba disenado para vivir, no para correr.

El uso global del Hilux Mk5 en zonas de conflicto consolido la leyenda. Reporteros de The New York Times documentaron en 2010 que el coche era el vehiculo dominante de fuerzas irregulares en Afganistan, Somalia y Yemen, no por preferencia ideologica sino por la combinacion de coste de adquisicion, suministro internacional de piezas y resistencia mecanica. El reportaje, titulado “The Toyota Hilux: car of the war on terror”, citaba al General Stanley McChrystal: si tuviera que entrar en combate con un solo vehiculo, seria un Hilux diesel del 92. La frase, publicada en el Times, fue desmentida despues por McChrystal pero ya estaba en los recortes de prensa.

El efecto sobre el mercado coleccionista del Hilux Mk5 fue tardio pero sostenido. Hasta 2015, el modelo era considerado vehiculo utilitario, sin valor de coleccion, vendido habitualmente entre 1.000 y 3.000 libras en mercado britanico. A partir de 2018, con la nueva generacion de aficionados a los pickups clasicos y la presion sobre los Land Cruiser de los noventa (cuyos precios se habian disparado), el Hilux empezo a subir. En 2020 una unidad doble cabina 4x4 con kilometraje moderado se cambiaba por 8.000-12.000 libras. En 2024, por 15.000-22.000. Hoy, en 2026, las unidades en estado de fabrica con servicio documentado y mantenimiento integral superan las 25.000 libras en Reino Unido, y los Hilux Mk5 con doble cabina y carroceria original sin reparacion de chapa estan entre los pickups clasicos mas buscados del segmento.

El Hilux concreto del segmento de Top Gear, despues del experimento, fue retirado de circulacion y conservado en el almacen Top Gear de Dunsfold. Cuando Jeremy Clarkson dejo la BBC en marzo de 2015, la unidad paso a propiedad del programa pero quedo archivada sin uso. Aparecio en 2017 en una subasta benefica organizada por The Grand Tour, ya en Amazon, sin reparacion, en estado identico al final de los rodajes de 2004. Precio de adjudicacion: 32.000 libras. El comprador, anonimo, manifesto en una declaracion escrita que el coche permaneceria en estado original como objeto historico.

Lo unico mas resistente que el Hilux Mk5, dijo Clarkson en la frase ya citada, son las opiniones de su mujer. Las opiniones cambian. El motor 2L, no.