El día que Walter Röhrl subió Pikes Peak con casi 600 caballos y batió el récord absoluto
El 11 de julio de 1987 Walter Röhrl subió los 19,99 kilómetros de Pikes Peak en 10 minutos 47 segundos. Lo hizo con un Audi Quattro S1 E2 con 591 CV. Era el primer turismo en bajar de los 11 minutos en aquella montaña. El récord aguantó hasta 1994.
El Sport Quattro original se presentó en el Salón de Frankfurt de 1983. Era un Audi Quattro acortado 32 centímetros, con un motor cinco cilindros de 2,1 litros con turbo, carrocería de Kevlar reforzada y 306 caballos de calle. Para homologarlo en Grupo B la marca tenía que fabricar 200 unidades. Fabricó 214 entre 1984 y 1986. Cada una costaba 203.000 marcos: el mismo precio que tres Porsche 911 Carrera de aquel año.
Roland Gumpert dirigía el departamento de competición Audi Sport. En 1985, después de que el coche estuviera en desventaja frente al Peugeot 205 T16, encargó el desarrollo de un evo 2 más radical. El E2 llegó al Rallye de Argentina con un alerón trasero gigantesco, faldones rebajados, refrigeración de frenos por aletas laterales y una capacidad de calado del trapecio inferior delantero que permitía bajar la altura al suelo a sólo 14 centímetros. Walter Röhrl ganó San Remo 1985 con él, después llegaron problemas mecánicos. Cuando el Grupo B se canceló en 1986 tras la muerte de Henri Toivonen, el E2 estaba listo para la temporada siguiente y se quedó sin campeonato.
Audi le dio una segunda vida en Pikes Peak. Gumpert convenció a Piëch de que aquella prueba americana no era sólo una carrera, era propaganda en el mercado más grande del mundo. En 1985 Michèle Mouton ganó Pikes Peak con el Sport Quattro original. En 1986, Bobby Unser le ganó a Mouton por unos segundos con un coche de monoplaza basado en motor americano. En 1987 Audi mandó el E2 final, con 591 caballos, suspensión de carrera y los cinco cilindros girando a 8.000 rpm. Röhrl ganó. Audi se fue a casa.
El motor cinco cilindros en línea que llevaba aquel E2 era una arquitectura única en su época. Audi defendió la configuración hasta el TT RS de 2020. El sonido —cinco escapes desfasados, con un orden de explosiones 1-2-4-5-3— se convirtió en patrimonio sonoro de la marca. Hoy hay clubs de propietarios en Alemania, Suecia, Reino Unido y Japón que se reúnen una vez al año sólo para encender los motores a la vez. No corren. Los oyen.
Conducirlo era como llevar una bomba con asiento.— Walter Röhrl, conferencia en el Goodwood Festival of Speed 2018
Pikes Peak en 1987 todavía era de tierra: 156 curvas, 1.439 metros de desnivel positivo, aire enrarecido por encima de los 4.000 metros. Röhrl había hecho una primera carrera en 1986 y había quedado segundo tras Bobby Unser, que llevaba un coche con casi mil caballos. Audi pasó el invierno modificando el S1 E2: alerón biplano de 1,40 metros de cuerda, escape libre, segundo turbo más grande, mapa motor reconfigurado para altura. Röhrl entrenaba la subida visualizándola sentado en una silla en Bavaria. La grabó en cinta de cassette y la escuchaba dos veces al día. Cuando llegó a la línea de meta, le dijo al equipo: "Pasé tres veces sin ver dónde estaba la curva".
Lo que costaba salir de fábrica en 1985 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Récord Pikes Peak 1987 (Röhrl, 10:47.85). Récord en barra (Bobby Unser) y en categoría turismos. Versión Sport ganó Mundial de Constructores 1984 (Audi Sport Quattro original).
Ficha técnica completa
De los cuatro E2 fabricados, sólo tres se conservaron enteros. El cuarto se desguazó tras un accidente de Hannu Mikkola en pruebas privadas en Suecia. La unidad ganadora de Pikes Peak vive en el Audi museum mobile de Ingolstadt; otra está en el museo Audi en Auburn Hills, EE.UU.; la tercera, en colección privada alemana. Una réplica fabricada por Quattro GmbH en 2021 se vendió en Sotheby's por 2,1 millones de euros. La original, nunca a la venta.
Reinhard Klein, Group B Rally (Klein Verlag, 2017); Walter Röhrl, Aufschrieb (Delius Klasing, 2019); archivo Audi Tradition Ingolstadt
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