El coupé europeo que se vendía como deportivo americano
Tenía las proporciones de un Ford Mustang, los faros redondos de un Camaro y el motor cuatro cilindros de un Opel Rekord. Se diseñó en Rüsselsheim pero llevaba ADN de Detroit, porque Opel era General Motors. El Manta fue el coupé alemán que prometía Hollywood y entregaba autovía.
A finales de los años sesenta, General Motors decidió que Europa estaba lista para un coupé propio. El Ford Capri llevaba dos años en el mercado y vendía con éxito un concepto sencillo: capó largo, dos puertas, cuatro plazas y precio asequible. Opel, que era la filial alemana de GM desde 1929, montó un equipo de diseño liderado por George Gallion y le pidió un coche que pareciera deportivo sin costar como un deportivo. El resultado se presentó en el Salón de Turín de octubre de 1970, un mes antes que el Ascona, su hermano sedán. El nombre, Manta, lo había sugerido el propio Gallion, vuelto de unas vacaciones en las Bahamas con una idea fija sobre la forma de las mantarrayas.
El Manta A compartía chasis con el Ascona. El motor base era el 1.6 OHC de cuatro cilindros desarrollado en Rüsselsheim para la familia Rekord. La versión más vibrante, la GT/E de 1974, llevaba el bloque 1.9 con inyección Bosch L-Jetronic y daba 110 caballos. Walter Röhrl lo metió en el Rally Safari de 1973 y terminó cuarto absoluto, detrás de tres Datsun. Para un coupé de gran serie con motor de tractor —el OHC venía del bloque CIH que Opel usaba en furgonetas Blitz—, ese resultado era extraordinario.
El Manta B llegó en agosto de 1975. La carrocería era más cuadrada, más alemana, menos americana. La GSi de 1983 incorporó alerón delantero, faldones laterales y llantas de aleación. Esa versión, vendida como coupé asequible para hijos de comerciantes de Renania, alimentó durante los años ochenta una subcultura que tendría consecuencias: los Mantafahrer. Eran jóvenes de clase media-baja con un Manta GSi, chaqueta de cuero, novia rubia teñida llamada Uschi y una colección de bromas que invadió la cultura popular alemana. Otto Waalkes y Mike Krüger hicieron sketches enteros sobre ellos. La revista satírica Titanic publicó portadas durante cinco años seguidos.
Lo que casi nadie cuenta es que el Manta acabó siendo un objeto de culto justo por las razones que lo habían convertido en chiste. En 1991 Wolfgang Büld dirigió la película Manta, Manta con Til Schweiger, todavía desconocido, en el papel del protagonista. La taquilla fue masiva. La crítica fue feroz. El coche, en cambio, ganó estatus. Los Manta B GSi en buen estado, que se vendían por 2.000 marcos en 1995, alcanzaron 25.000 euros en 2018. En 2023, Til Schweiger dirigió una continuación, Manta Manta: Zwoter Teil. El Manta del rodaje original, restaurado por aficionados, sigue rodando en concentraciones de clásicos alemanes.
La fábrica de Rüsselsheim cerró la línea del Manta en agosto de 1988. La sustituyó el Calibra, otro coupé Opel que no consiguió el mismo carisma. Más de un millón de Manta circularon por las autopistas de Europa Occidental en dieciocho años. Casi todos terminaron en chatarrerías de los años noventa, antes de que cualquiera se diera cuenta. Quedan, según el club alemán, unos 4.500 supervivientes. Cada uno cuenta su historia.
El Manta es lo que pasa cuando Detroit le habla a Wolfsburgo.— Herbert Völker, columnista de Auto Motor und Sport, 1972
En 1991 se estrenó en Alemania la película Manta, Manta de Wolfgang Büld, una comedia sobre un mecánico de Düsseldorf con un Manta B que se obsesiona con vencer a un BMW M3. La película recaudó 16,7 millones de marcos en taquilla y consolidó el estereotipo del *Mantafahrer*: chaqueta de cuero, peinado al estilo mullet, novia rubia y un coche con alerón añadido. Til Schweiger interpretó al protagonista. Veinte años después, los precios del Manta B GSi se multiplicaron por cinco entre coleccionistas. La película había envenado el modelo y luego, contra todo pronóstico, lo había convertido en culto.
Lo que costaba salir de fábrica en 1970 y lo que vale hoy una unidad restaurada.
Rally Safari 1973: cuarto puesto absoluto con Walter Röhrl en un Manta A. Campeonato Europeo de Rallyes 1974: cuarto en la general final con Manta GT/E. Producción récord en su segmento: 1.056.436 unidades en 18 años.
Ficha técnica completa
El nombre Manta vino del estudio de diseño de Opel en Rüsselsheim. George Gallion, jefe de diseño, había pasado las vacaciones de 1968 buceando en las Bahamas. La forma de las mantarrayas le inspiró la trasera larga y plana del coche. El emblema lateral del Manta A muestra una silueta de mantarraya estilizada que figura, todavía hoy, en el escudo del club oficial alemán de propietarios.
Opel Archiv Rüsselsheim; Auto Motor und Sport 1970-1988; Eckhart Bartels, Opel Klassiker
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