El coupé Fiat que dibujó un americano en Turín y aceleraba más rápido que un Ferrari 348

Chris Bangle nació en Ohio, estudió en Wisconsin, se mudó a Turín en 1985 contratado por Opel y fichó por Fiat en 1989. Tenía treinta y dos años. Lamberto Pasquetti, director de diseño Fiat desde 1986, le encargó en 1992 el rediseño del Coupé, sustituto del 124 Sport heredado de los setenta. Bangle entregó tres maquetas en yeso. La elegida tenía pliegues marcados en las aletas, faros redondos hundidos en el capó, cintura ascendente. El consejo Fiat pidió suavizarlo. Pasquetti defendió a Bangle. El coche salió tal cual lo había dibujado.

El Coupé debutó en septiembre de 1993 con motores cuatro cilindros 1.8 16V (133 cv) y 2.0 16V (139 cv). Pininfarina firmó el interior: salpicadero pintado del mismo color que la carrocería, asientos cuero con costuras contrastadas, relojes redondos cromados. La versión 20V Turbo llegó en marzo de 1996 con el motor cinco cilindros 2.0 turbo de 220 caballos. Aceleraba de 0 a 100 en 6,3 segundos, llegaba a 250 km/h, y costaba 47.500.000 liras, un tercio menos que el Ferrari 348 que aún se vendía nuevo en algún concesionario.

La transmisión llegó primero como manual de cinco velocidades. En 1998, con el restyling, se introdujo la caja Getrag de seis velocidades. Fiat aprovechó para lanzar la serie limitada Plus 2000 (1.250 unidades, interior naranja Cuir, suspensión rebajada cuatro milímetros, llantas Speedline pulidas). Hoy es la versión más cotizada del modelo.

Bangle dejó Fiat en 1993 para fichar por BMW como director de diseño. Era el primer americano en dirigir el departamento de diseño bávaro. El Z9 Concept de 1999, primer coche que firmó en Múnich, tenía pliegues idénticos a las aletas del Coupé Fiat. La crítica BMW lo notó en su momento. Bangle nunca lo desmintió.

Se fabricaron cerca de 19.000 unidades de Coupé 20V Turbo entre 1996 y 2000, sobre un total de 72.700 Coupé Fiat de todas las versiones. La producción terminó en agosto de 2000 sin sustituto directo. Fiat no volvió a fabricar un coupé propio hasta el Coupé/Cabriolet basado en Punto Mk3 (que duró poco), y luego ya nunca más. El Coupé 20V Turbo quedó como pieza intermedia entre el deportivo italiano de los ochenta y los crossover germanos del nuevo siglo.

Hoy, un Coupé 20V Turbo restaurado se mueve entre 14.000 y 32.000 euros. Las series Plus 2000 con caja seis velocidades alcanzan 38.000. Las unidades amarillo Broom (color presentado en 1997 como respuesta a los Lancia Delta HF Integrale Giallo) están muy buscadas: superan 28.000 en mercado holandés. El club italiano del Coupé Fiat mantiene un censo en Bolonia con 2.180 unidades 20V Turbo inscritas en mayo de 2025. Chris Bangle tiene hoy 68 años, vive en Clavesana, Piamonte, y dirige su propio estudio de diseño. En entrevistas dice que el Coupé Fiat sigue siendo el coche del que está más orgulloso.