El V8 de Fiat que Fiat no quería vender, escondido en un coupé de Zagato para correr Le Mans

Dante Giacosa era jefe de diseño de Fiat desde 1933 y había firmado el Topolino. En 1949 recibió el encargo del consejo de desarrollar una berlina de lujo de gran cilindrada para competir con Lancia Aurelia y Alfa Romeo 6C 2500. Giacosa diseñó un V8 a 70° en aluminio con doble carburador Weber 36 DCS3, 1.996 cc, 105 caballos a 5.600 rpm en versión inicial. Era una arquitectura única, sin precedente en Fiat. El bloque cabía en un espacio reducido y permitía una línea de coche baja.

El proyecto de berlina —llamado internamente ‘Berlina di rappresentanza’— se canceló en 1951 por motivos comerciales: el mercado italiano de posguerra no daba para vender berlinas grandes a precio premium y la dirección decidió concentrar recursos en el 1100 y el 600. Pero Giacosa no quiso tirar el motor V8 ya desarrollado. Convenció al consejo de venderlo a clientes deportivos en un coupé especial.

El 8V se presentó en el Salón de Ginebra de marzo de 1952. Era un coupé 2+2 de 4,07 metros, chasis tubular con suspensión independiente en las cuatro ruedas —caso único en un Fiat hasta los años ochenta—, peso 1.060 kilos. El motor pasó a 127 caballos en versión competición con compresión elevada y Webers más grandes. Velocidad máxima 200 km/h. La carrocería se vendía o bien con cuerpo oficial Fiat dibujado por Carrozzeria Rapi de Mirafiori, o bien suministrando el chasis desnudo a carroceros independientes.

Zagato fabricó la mayoría de las carrocerías especiales del 8V. Elio Zagato, hijo de Ugo Zagato y heredero del taller milanés, dibujó tres series de Zagato 8V entre 1953 y 1954: la primera con líneas más rectas, la segunda con techo levemente cambiado, y la tercera con techo de doble burbuja —‘Doppia Bolla’— para alojar los cascos de piloto y copiloto en competición. La Doppia Bolla fue la imagen más reconocida del 8V y se convirtió en marca de la casa Zagato para décadas siguientes —Aston Martin DB4 Zagato, Alfa Romeo SZ, Maserati TC—.

Solo se fabricaron 114 unidades de 8V entre 1952 y 1954: la mayoría con carrocería Rapi oficial (aproximadamente 70), 30-32 con cuerpo Zagato y el resto con carrocerías individuales de Vignale, Ghia, Boano y otros. El precio era equivalente a tres berlinas Fiat 1900 contemporáneas y el coche se vendía exclusivamente a propietarios federados de la ACI o pilotos privados. En la Mille Miglia de 1953 corrieron seis 8V; en 1954, doce. En la Targa Florio de 1953 un 8V terminó cuarto absoluto. En Le Mans 1954 inscribió Fiat oficialmente un 8V Zagato: abandonó por motor a las catorce horas.

Hoy un 8V con carrocería estándar Rapi se mueve entre 800.000 y 1.500.000 euros; los Zagato Doppia Bolla entre 1,5 y 2,5 millones; los ejemplares con palmarés Mille Miglia documentado superan los 3 millones. RM Sotheby’s vendió en Monterey 2019 un 8V Zagato Doppia Bolla por 2,8 millones de dólares. El 8V fue el primer y último V8 que diseñó Fiat hasta los Bertone X1/9 prototipo de finales de los setenta. Esos prototipos nunca llegaron a producción.